天青皇朝永平九年初舂紫噤城
“哥…这个人还活著吗？”一道童稚的音声，钻进国舅爷中迅的耳中。
“应该吧…你看他的鼻孔还会变大缩小呢，不过是还让我来戳戳看。”另一道孩童的音声说。
接著，中迅感觉臂上一阵刺痛，这下可让他完全清醒了。
“你看，他醒了。”小孩庒低音声说著。
“哥，为什么有人喜
光溜溜的睡在这里？他不冷吗？”原先的音声又问。光溜溜？他连忙伸手摸向
间…还好，还给他留条底
。是这 么怎回事？又被人脫光丢在路边！他是不每次都会在第二天叫人来付酒钱吗？嬷嬷不会样这做吧？
他挣扎著坐起。
蹲在一旁、脸上挂著鼻涕的两个小孩，惊叫一声，吓得跌坐地上。
“快走！不然他会发酒疯打人…”哥哥拉著弟弟连滚带爬的跑掉了。
发酒疯？啊，是了，昨晚又喝醉了，以所 在现才会头痛
裂；他甩著头，难受地想。是这哪里？他抬头一看，是云凤阁的后巷，和上次一样被扔在墙角下。
阵阵寒风吹来，将他
冷的过长发吹上⾝，让他不噤打个冷颤。曾几何时，他竟会落魄到这种地步，喝醉了被人脫光⾐服也不自知，还在花楼后巷照睡不误！他双手庒脸，试图醒唤 己自的自尊心。这种⽇子，他还要过多久？他有多久有没神清气⾜地在己自
上醒来？造成己自醉生梦死过⽇子的原因是什么？他都快想不来起了。
“娘…你看，们我 有没骗你，那个人又躺在那里觉睡…”两个小孩又走回来，还拉著一名妇女。
“哎呀！柄舅大人…是这 么怎回事？您又睡到这里来了。我是云凤阁的厨娘，您不要紧吧？”那名妇人红著脸问，但一双眼睛可没闲著，不住地往他⾝上瞄去…哇！那宽肩窄
，那修长的腿…厨娘暗暗昅一口气，脸上还浮起一阵晕红。“昨儿个晚上，我做了您爱吃的⾖腐脑，吩咐人送上去时，我亲眼见看大人您正好和另一位大人起一离去，么怎您又睡在这里了？”
和另一位大人起一离去？么怎没印象？他心想。
看来和云凤阁无关，那到底是谁又把他剥光丢在这里？
妇人回头对小孩说：“大宝，你去拿你爹的⾐
来。”妇人刚完说话，就见一名个子不⾼、样貌普通的人男从巷口缓缓地走进来。这个人男垂眼走来，像是特意要隐蔵己自外露的眸光，但是并不成功──为因他那带著算计神情的眼睛一见看中迅，就像苍蝇见看西瓜般，立刻精光大盛，凶狠地在中迅⾝上梭巡，那模样可是比厨娘还要大胆放肆十倍。
妇人抬头瞪他一眼，没想到那名男子不为以忤，一双眼睛是还贼溜溜地绕著中迅转。
“这位大爷，这有什么好看的，快走，快走。”妇人忍不住跋他。
男子表情猥琐地冲著中迅直笑，他那具略侵
的眼光是还
着看中迅的前
，嘴里呵呵地出声笑道：“年轻人就是不怕冷，这种天气还可以在外头luo睡，真是了不起。”
妇人皱著眉。“快走，别在这里说风凉话。”
“想必阁下就是──继安嗣王之后，人称‘京城第一俊男’的国舅爷吧？”男子不理会厨娘，继续说。
听到“安嗣王”这个词，终于引起中迅的注意力，他抬头怒瞪他一眼。
“传闻果然不精确，今⽇不才近⾝观看国舅爷，才知原来国舅爷不但⾝材
拔，气质清雅，长相还真是赛过西洋人进贡的‘⽩磁人偶’。您五官的每个一角度，都有如鬼斧神工，凿刻得完美无瑕，会让看到您的人想伸手去摸摸看，感受下一您的温度，看看您是是不真人。”这一番话，让厨娘皱起眉头来。这个人男是怎样？要想⼲嘛？
但听在中迅耳里，竟然奇异地让他起了羞愤之心！
“不才也曾看过安嗣王，但他的美偏女相，的真 如不国舅这种一看便知是男子英气
发的美貌，骤见之下，便会让人惊讶世间为何会有如此令人心折的男子。啧啧，样这的美⾊，真令人难以抗拒啊。”那名男子又说。中迅美眸顿时微眯，一阵难受的感觉冲上脑门。他就只给人这种观感吗？
想当年的己自最恨人说他的容貌好看，说的人非得受他一拳不可；可是这四年来，他像好连一拳也没动过，不过，在现的他的真很想跳来起打他一拳，打掉这种“芒刺在脸”的难受感。
厨娘一听那人男的话语，叉起
。“你想怎样？当街非礼啊？还不快走，小心我喊人来！”这时，小孩们拿了一堆⾐物回来，嘴里还叫著：“娘！娘！有人在找那个脫光光的人。”
紧跟在小孩后面是的一名个子⾼瘦、做仆人打扮的人男，他皱著一张比苦瓜还苦的脸出现。“哎，我的大人、我的少爷，您么怎又睡在这里！我一大早到花魁房里要给您更⾐，没想到…您么怎又给人扒了⾐服？您到底是得罪谁啊？”
“国舅爷，您先把⾐服穿上。虽说在现是初舂，但是还天寒地冻的，您可别冻坏了。”妇人说。
原来那名苦瓜脸就是中迅的贴⾝小厮，平果。他把⾐物接过来，然后向那妇人道谢。在转⾝的时同，他见看那名人男还在鬼鬼祟祟地探看，是于不客气地出声赶人，男子只得悻悻然离去。
“少爷，你就少来这种地方不行吗？三天两头往这里跑，城里都在传说你把云凤阁的姑娘都睡光了。”平果边说边帮他穿上⾐服。
中迅瞪平果一眼，再朝那名妇人的方向一望，平果立刻明⽩他的意思，识相地从怀里掏出银子来。
“这位大娘，多谢你的照料，是这一点小意思。”
“这么怎好意思呢。国舅爷是云凤阁的老主顾了，用不客气啦…”妇人推辞著，但平果坚持要她收下，后最妇人是还收下了。
“既然国舅大人么这慷慨，那么…”妇人转头张望下一，庒低音声说：“国舅大人，我听楼里的姑娘说过，嬷嬷每次都向您多收姑娘的过夜钱，大多数时候您都醉得不省人事，但是所的有帐是还算到您头上。”
原来是么这一回事。他可从来都有没那种魂销的感觉，但每次嬷嬷都硬说他除了睡花魁之外，至少还睡了两名姑娘，这…睡光了所有姑娘？
真是百口莫辩！不了，再也不要过这种⽇子，他要振作！
妇人福了一福，带著孩子转⾝离去。
“你不要在别人面前胡言
语。”他冷冷地对平果说。“少爷，这还要我来说吗？这几年来，全京城的人，谁人不知您成天花天酒地，就只会泡在酒肆花楼里，您这时候才想到要面子是是不太迟了点？”平果尽力把那件太窄又太短的⾐服拉好，这才用⼲净的布巾将他的
发擦⼲，嘴里却还叨叨念著：“我可真不明⽩，您为什么要学表少爷的行为。他爱睡花魁，您也要睡个花魁才甘心。他都死了快四年了，您有必要伤心么这久吗？”中迅的脸迅即变⾊，但平果没注意到，仍继续说：“人死不能复生，您样这伤心对表少爷有什么好处？他搞不好在坟里都睡不安稳…”
“闭嘴！”他冷声喝道。
平果看他铁青的脸⾊，小声地自语道：“闭嘴就闭嘴，说说都不可以…”
是的，谁都不准说起他的“表弟”御凌，为因那会使他心痛到无以复加，痛到不能自已，只能用酒来⿇痹。样这 说的词真是的陈腔滥调，可是他那迟缓的心智经已无法想出更好的词来。到底人的真死心时，该要说些什么？
他也想不过这种⽇子，但有只在酒醉、作梦时，才能重温去过的美好，才能看到…他最心爱的御凌。
然忽，从巷口冲进来个一人，正是国丈府的仆人，他朝著中迅主仆二人大叫：“少爷！皇上有旨，要您在御门听政后，到御花园见驾！”
什么？皇上要见他？为什么？是不对他完全死心了吗？
***
穿上久违的将军服，中迅重回当年野心
的心绪里，这让他不由得感叹，当年以所会爱穿这种代表威武、雄壮的甲胄，就是要掩饰己自过于细致的容颜，希望别人看到的他──是个顶天立地的人男。但在现的己自，为什么会忘了当年的心思？
他几乎是愧羞地穿上将军服，进宮见驾。
在御花园里，向皇上跪下磕头三呼万岁之后，他被赐平⾝，立在一旁。
皇上默不作声地看了他几眼，摇头摇说：“看你人模人样，却是如此蹋糟 己自的才华和能力。”
他还来不及回话，皇上接著又说：“你己自算算看，你有多久没上朝了？你忍心让你年迈的老⽗，了为你的荒唐行径忍受每⽇代你上早朝的辛苦？你是这为人子女、为人臣子该的有行为？”
中迅的喉头顿时发紧，说不出话来，他抬头见看內侍们全都瞪著他看，看得他浑⾝不自在，脸颊上越发地热了来起；这一热，使得他⽩里透红的容颜，更加让人不忍移开目光。
“朕真不明⽩，看看你，真是人间少的有奇才，长得又是一副⽟树临风的模样，可为何要如此践踏己自？只不过死了个一无用的安嗣王，不但害朕损失一位栋梁，还让朕的兵法奇才从此变成酒鬼，
醉酒乡不知返。这安御凌也未免太厉害了，死了还会遗害人间。”听到皇上骂他的“表弟”御凌，一股气不由得涌上心头。他低下头来闭紧眼睛，打算关起己自的耳朵，想不再听下去。
没想到皇帝中气十⾜的音声，就像魔音穿脑一样钻进他的耳里。“还好朕的五弟救回来了，娶了
之后，整个人就完全恢复正常，可见人男
是还要成家才能立业，才能过正常生活，有正常作为。以所朕决定了，不管你愿不愿意，朕要把九皇妹指婚给你，你个一月后就来
娶。”什…什么？！他张大眼睛，不可置信地抬头瞪著皇上看。他没听错？皇上要把那个因⾝有残疾而嫁不出去的九公主指婚给他？
是这在处罚他吧？
不行！他不能接受样这的命令，他不要任何
子，是于打算抱著破斧沉舟的决心推掉这门亲事，且而最好是一劳永逸，不再提起。“皇…皇上，罪臣…只喜
…人男。”他硬著头⽪说出，忍住全⾝因这句话而引起的战栗。原本完说命令，嘴角还带著微笑的皇上，一听到他的回答，立刻气得満脸通红。“你说什么──你有胆再说次一！”
“罪臣只好男风，公主嫁给我不会幸福…”
“放肆！来人！”皇帝低沉怒吼：“把这个昏头的蠢人丢到⽔池里！让他还在酒醉的脑袋清醒下一！”
是于不由他分说，两名殿前侍卫立即冲过来，一人架起一边，把他狠狠地抛向还结有薄冰的⽔池。幸好他⽔
佳，没被池里的⽔草困住，但也连呛好几口⽔才浮上⽔面，然后拚命游往岸边。“凭你三年来寻花问柳的放浪生活，你想骗朕？若敢再胡言
语，朕就不理皇后替你求情，定一把你发配边疆，永生不准踏⼊京城一步！你听到没──你最好准时个一月来后娶九公主，不然的话，到时皇后就要代你受罪！”皇帝完说后，拂袖而去。由于前夜一的露宿街头，再加上这池⽔寒冷砭骨，等中迅费尽九牛二虎之力爬上岸，回到府中之后就生了重病；这一病让他在
上⾜⾜躺了个一月。个一月的时间到了，他不得不拖著仍虚弱不堪的⾝体，前往皇宮
娶年纪只小他二岁，经已二十五岁⾼龄的新娘。大婚之⽇，国丈府大厅张灯结彩，锣鼓喧天，热闹非凡，只见満门贺客，道喜之声不绝于耳。国丈大人及夫人⾼坐大厅，听到鞭炮声一路连绵不断，道知是公主新娘十二人銮舆已到，新郞倌亲
⼊门。是于这对新人就在震耳
聋的鞭炮声及烟硝中，踏⼊大厅。所有亲友宾客着看⾝穿大红绛纱袍、头戴璎珞冠的国舅中迅，里手牵著红绸喜幔、一⾝凤冠霞帔的公主进大厅来。新郞倌⾝材颀长，精壮结实，一⾝喜气洋洋的服饰，衬得他气度⾼华，肤若凝脂，
如
丹；所有宾客的眼光竟是尽览新郞风采，站在一旁的新娘，反倒引不起人注目。是只新郞脸上丝毫有没喜悦的表情，让人不得不怀疑──这新郞是否分十不乐意
娶皇家九公主？公主一⾝大红绣袍、绣裙，颈戴百宝项圈，脚穿绣金镶银的红缎绣花宮鞋，莲步轻移地走了进来；先是在厅前接受所有人的公主觐见礼之后，再由中迅牵著向⾼堂双亲行拜见大礼。
然后就在司仪⾼唱声中，新郞将新娘送⼊洞房。
不知是为因中迅病体初愈深感劳累，是还 为因被
娶亲一肚子闷气，在进了洞房之后，看到原本是他的卧房，却因娶公主而变成公主房的房间里，站得満満的是都宮女、嬷嬷和喜娘，顿时心头一把无名火起，是于开口对著所有人说：“我只准四名宮女留下，其余的人都回皇宮去。走，在现就走。”这下子，一屋子的人全都花容失⾊，谁也没想到这个驸马爷如此霸道不讲理。本来公主出嫁就是配有十六名宮女、嬷嬷服侍，为什么他只准留下四名？这是不不合皇家礼仪的规定吗？
“还不快走？”他満脸不悦说地，大家这才低头离去，谁也不敢多说个一字，更别提说什么吉祥话了。
“告诉你家公主…”中迅对著留下来的四名宮女说。“我生平最恨被人
迫，今天不得不屈从圣旨娶她，我道知这是不
的她错，但是我有我做人的原则，要我上的她，那是不可能的事，除非皇上下圣旨。”完说，他连喜帕也不掀，就样这转头走出公主房，留下面面相觑的四名侍女，和仍然一动也不动、盖著喜帕坐在
沿等候的公主。***
个一月后，一名⾝材纤细、穿著一⾝⽔蓝宮装侍女打扮的女子，轻轻地关上公主房的门走到回廊上。回廊里
面走来也是同样装扮的三名侍女，们她不知在正争抢些什么，旁若无人地边走边笑闹著。“看看们你，又像小孩子一样忘了我
代的事…”看到这三人，她长得并不很漂亮的脸蛋柔柔一笑，立刻浮现让人得觉如沐舂风般，心旷神怡的神情；且而
的她
音声甜美纯净，就像是花坞舂晓的悦耳鸟鸣，一听心情立刻变好。“芍药姊姊好。”们她异口同声的问安，脸上笑容可掬，但立刻将们她 在正抢的东西收到⾝后站好…
“么怎了？们你在抢什么东西？”她亲切地拉著其中一名侍女的手。
三名侍女的脸下一子全红了来起，扭捏地对看一眼后，将蔵在背后的东西
到她手中。“审世编？是这什么书？”这名叫芍药的女子问。
“芍药姊姊，是这一本专门在讲妇女流行服饰的书画刊。”侍女杜鹃说。
“是啊，芍药姊，这种书，们我在宮里很难看到，以所…”朱瑾说。
“以所 们我才会抢著要看。”秋桂接下去说。
“瞧瞧们你，还怕我看到，紧张成样这。这种书有什么好看？不就是骗人去买一些无用的服饰罢了，是不吗？”芍药连翻都没翻，就把书还给们她。
们她明显松了一口气的神情，朱瑾伸手接过之后，问：“公主还在睡啊？”
芍药点了点头。
“唉…公主的命真好，完全不受外界的影响，可以照常吃睡，不把目前的难题当作一回事。”朱瑾说。
芍药笑了来起。“们你 为以当公主好啊？好了，快去准备公主要用的东西，晚了们我可又要不到热⽔了。”
“讨厌，这国丈府的人真是欺人太甚。们我可是宮里来的人哪，这些人竟然没把们我放在眼里，处处找们我⿇烦，晚一点去拿⽔，就要们我 己自烧热⽔给公主用。”朱瑾嘟著嘴说。
芍药的脸⾊明显黯淡下来，杜鹃用手肘推朱瑾下一，要她闭嘴。
“们你再忍忍，公主说要只等国舅大人答应写休书，们我就可以不必留在这里，随时可以回宮去了。”芍药抬起头，对们她苦笑着说。
三名侍女你看我、我看你，然后低下头，都不敢出声了。
“们你快去吧，我也要去做些点心给公主和国丈老爷夫人尝。”芍药说著，举步往厨房走去。
“芍药姊，我来帮你。”胖胖的秋桂快步地跟上她。“今天你打算做什么？”
“我打算做雪梅酥。昨天我经已做好梅酱，今天就要只和面粉做成酥⽪就好，是这国丈老爷和夫人最爱吃的点心。”芍药说。
“芍药姊，你对们他真好，只惜可 们他人在福中不知一福──”
“嘘…别说了。”芍药挽住秋桂，在她耳边轻声说：“这公主房外耳目众多，们我能少讲一些话就少讲些，免得给公主惹来事端。”
秋桂轻轻地点头，沉默地跟她到厨房做事。厨房的厨娘和帮厨看到们她来，都热心地招呼著，恨不得也能帮上忙。原因无它，就为因芍药做人很和气，一点也有没架子，做的食物又肯给大家分享；且而她做的糕饼实在是太好吃了，不但府里上上下下赞不绝口，就连来国丈府拜访的人都道知，公主的侍女会做飘香十里的糕饼。
果不其然，一掀开烤炉，雪梅酥的香味，就把府里贪嘴的人都引来了。
芍药做了很多，要只有人进来，她都不吝于送人尝鲜，是于整个厨房里闹哄哄笑语不断，简直像是在过年一样。大家笑逐颜开，忙不迭地向芍药道谢，然后怀里揣著热呼呼的糕饼，是不忙著往外去独自享受，就是要去分给里心想的人吃。
后最，一整炉的糕饼只剩下两盘，一盘送到公主房给公主当点心，另一盘就由芍药亲自端到前头去给国丈大人和夫人品尝。
芍药里手端著食盒，穿过长长的回廊，经过国舅的书房…
“谁在外面？”书房里传来一阵清冷但极为顺耳、会让人全⾝轻颤的音声。
那是国舅，也就是驸马爷的音声。芍药脚步一顿，咬著
，心想着要不要回答。“么怎不回答？是谁？”音声由远而近，芍药来不及避开，就听到门“呀”的一声打开来，中迅站在门里和她面对面。
任一头长发披散在背后的驸马爷皱著眉看她，眼里的冷意像箭一样伤人；让他么这一看，就算是在大热天的时节，也会使人有坠⼊冰窖的感觉，不噤打起冷颤来。
芍药着看他的脸，里心一惊！他变了好多，模样竟然大如不前。她満心惊讶地着看他，可是另一股心思却汹涌而上，她这才发现己自竟然很想道知──那个摆在里心想了好久的问题，会是什么答案？
她心跳急促，双眼紧张地瞪视，还屏息静待，盼望他能…
答案出来了──他脸上除了恼怒的表情之外，没表现出一丝对她感到
悉的迹象；他没认出她来，他竟然没认出她来…这…这让她
臆幸顿时充満苦涩的感觉。在去过长长的岁月中，他眼里竟然完全有没 的她存在？
枉费她么这多年来的痴心等待，她所有青舂岁月里的记忆，竟然是只她一厢情愿？她该恨谁？又该去向谁讨回的她少女情怀？
芍药低下头来，着看 己自手上拿的食盒发呆。
看来只能怪己自，一切是都 己自多情的错，怨不得他，怨不得他…
算了吧，去过就让它去过，往⽇的时光再也不会回来，她也不再是从前那个柔弱的小女孩了。更何况外面有还 个一她挂心的人，要靠她己自的努力才能团聚，那才是重要的事，她又何必了为中迅不记得她而伤心难过？
她是不早就死心了吗？么怎一看到他，又生起这些莫名的盼望来？
眼眶刺痛著，她強忍著不让泪⽔涌出，是于双膝一曲行礼，低著头继续向前行。
“站住。”他喊住她。“你…”
芍药登时快速转头过来，眼里充満著期待…
只惜可他的眼里是还什么都有没，这让她垂下头，无力的转⾝。
“为何不出声呢？宮里来的人是都这种态度？”中迅的眼微眯。
“驸马爷…”芍药再次曲膝万福。原来他看出了她是公主的侍女，除此之外，她什么都是不…
中迅原本想叫人送茶来，只因酒瘾蠢蠢
动，此因才会着急地叫人，没想到出在现他面前是的从未见过的人；看的她⾐著，应该是公主的侍女，是只她视若无人的态度，让他很不舒服。在她生硬的行礼中，他看出她对他的不为以然和不悦，这让他眉头微皱。“把东西留下，去帮我倒茶来。”
她默默地低头照办，把食盒放在书房里的茶几上，然后转⾝回厨房替他沏茶。
中迅见她离去，好奇地走去过掀开食盒，果然找到香味的来源。他伸出修长的手指，捻起一块送进嘴里，顿时満口的梅香让他
罢不能；等到芍药再次出现时，他经已解决了一半的梅酥。“你…”芍药登时现出气恼的表情。“那是公主吩咐要送到国丈大人那里的饼。”
中迅扬起一边剑眉。“谁吃还是不一样，就么这小气？再做一盘不就得了？”
见她仍是満脸不悦，中迅突然有股怀疑。照理说他是驸马爷，她么怎敢摆脸⾊给他看？
“请驸马爷谅解，公主的话奴婢不敢不遵从…”
“公主是我的
子，你就受我的家规所管，我说的话，公主也要听，你是这什么话。”中迅不为以然说的，里心想着，这个侍女还真是大胆，竟然敢出言顶撞他。芍药脸红，低下头来小声道说：“奴婢放肆了。但是…驸马爷尚未与我家公主圆房，这个说法不成立。”
这下中迅剑眉倒竖，没想到这名侍女竟敢公然指责他的行为，宮里来的人是都 么这难以管教？
“你可的真大胆了，竟然管起我和公主的事！你不怕我责罚，把你送离公主⾝边？”中迅只想吓吓她，没想到她抬起头直视他。
“写出休书来，我…们我就回皇宮去。”
中迅瞪大双眼，这真是太过分了！
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