“她不来？”一盏琉璃杯碎成了金，啂⽩酒
无望地铺流，即便是甜酿，向琚也只尝到了苦涩味道。⽩老头冷哼，“对，不来，管事说她⾝子不适，正要请大夫去呢。传闻多半是真，不然能摆那么大架子？定国公大公子未婚
，了不得了。真是人不可貌相，她容貌上不了大雅之堂，但求亲者都不简单。”黑老头无明面无表情，“我早提议过将那姑娘
晕，要只她成了公子女人，如今哪里还能生出么这多事来。”“她允了么？”这话出口，向琚噤不住得怒。他道知，她会允。她看独孤棠表情与别人不同，笑也真心，恼也直率，分十自然。
“现満大街是都传闻，允不允各有说法，但老夫得觉有一种可靠。不管这两只鸳鸯如何两情相悦，定国公恐怕很难接受儿子任
掠婚作为。要只⽗⺟坚决反对，到后也不过空
喜。”黑老头目中现冷芒，“公子若下定决心，此时还来得及。”“黑老，我说过不会用这种手段，她即便和独孤棠会成夫
，也未必长久。她⿇烦——”苦涩由⾆尖进⼊心尖，“多着呢。”他要她心甘情愿。“公子乎似
有成竹，老夫今后便不再说样这话了。”黑老头沉默，与师弟点过头，退⼊堂后。“要我说，那姑娘配不上公子。公子建功立业之时，天下美人随公子挑拣，难道还有没比那个童采蘩出⾊女子不成？不就是貌美加上一点小聪明？”⽩老头实看不惯采蘩，“公子此时不该让她扰
心神。人男做大事要心无旁骛。如今北周虎视眈眈，南陈岌岌可危，是平是，都公子手中。儿女私情算得了什么。”“⽩老。”语气不耐，却不过一丝而已，向琚垂眸，笑得温和，“你说得对，不过个一女子，大事要紧。”
“那我把人都叫来，共商大计。”让公子没时间去想童采蘩事，⽩老头得觉 是这唯一解决之道。公子和那个空挂着定国公之子独孤棠可是不同，注定要成就了不起功业。童采蘩舍公子而就独孤棠。终有一⽇后悔。
“好。”向琚笑着，“对了，既然采蘩姑娘⾝子不舒服。你安排送些补品去过。”
“多半装病，送什么补品啊。”⽩老不懂装，“话说她失踪三⽇，谁也没想着请们我帮忙，是真当己自出来游山玩⽔。跟们我毫无瓜葛。 既然如此，们我也不必理会。”
“⽩老此言差矣。采蘩姑娘受皇上密旨随行，理当由们我照顾。是只姬雅姐小出事时，我疏忽职守，没能到救助责任，此因才使们他不再依靠们我。此次纸擂。必须同心协力获胜，否则回南陈后不能对皇上
差。撇开我己自感觉不说，采蘩姑娘天分许也会是这场胜负关键。不能忽略。”向琚决定，公是公，私是私。⽩老头没辙，应了就走。
过了会一儿，有客来。推迟向琚与谋士们聚论。
“东葛夫人，数⽇不见。你脸⾊好了很多，兰烨可放心。”向琚花厅见到沈珍珍，心下微愣，但觉她气质较之前雍容。
东葛青云官途已末路，想不到其
仍能节节升⾼，真是本事。若采蘩逃奴⾝世是真，沈珍珍就是她曾经主人，能把她
到流放官奴，自然有分十厉害手腕。看上去却那么娇弱，确实不能以貌取人。“谢向大人关心，虽为因夫君遭遇而令家中上下一片愁云，好有明君体恤，有还长辈和好友们相助，渐渐也振作来起了。”沈珍珍拿出一张请帖，“正月初五，望江南，是妾⾝拜义⽗之宴，望大人来喝杯酒。”
“我已听说此事。余相⾼义，而夫人品
善良坚韧，遭此变仍屹立不摧，也当得起余相义女之名。可喜可贺。兰烨定一到场。”向琚亲手接过。沈珍珍微微一笑，半羞半悦，“能称当世豪杰英雄为⽗，妾⾝从不敢奢想。如今是不我当得起，却实是我运气。只能说，老天爷垂怜我。”话音一转，“今⽇此来，除了送帖之外，有还一些事想请问大人。”
向琚始终面⾊温和，“夫人请问。”
“我夫君到底是么怎变成样这？”沈珍珍语气顿时哀痛，“无论如何，我想道知真相，而非大人们为保全我夫君声名所编造出来话。我是他
子，不管真相为何，我都不会离弃他，但我有权道知实情。大人也知，我夫君可能一辈子就这般模样了，而我也要一辈子陪着他痴傻。那倒无妨，嫁
随，嫁狗随狗，各人姻缘。但还要陪着个一虚假光环，大人不得觉对妾⾝太过忍残了吗？”向琚扬眉，“夫人这话是何意啊？”
“満朝皆知，我夫君为南陈使团引路，途中随张副使去齐真山看瀑布，遇到山崩，为护使团中人，而己自坠落山崖，中了蝎毒而成今⽇样貌。皇上此因褒奖我夫君，加封四品荣丰爵，虽不世袭，但保今生富贵。”沈珍珍道。
“东葛大人忠职守，舍己为人，当得表率。夫人还想求什么真相？”原来冲采蘩而来。向琚心道，采蘩大⿇烦果真才要始开。
“大人用不以官话搪塞我，即便们你对皇上那么说，但传言也不少，我一件件跟您求证。有人说我夫君南陈向童姑娘求娶平
，当真否？”沈珍珍要给己自
个一赶杀绝理由。“此事是真，但也不说明东葛大人不对。”采蘩和独孤棠婚事会遭到阻碍，恐怕不只来自国公府，有还眼前这个女子。
“是没什么错，家中也有妾室，我并非不能容人
子。不过，我夫君之以所向童姑娘求亲，据说是他为以童姑娘是我曾经使唤婢女。来后童姑娘拒绝了他，他还曾当众与她对质。而到齐真山去，并是不张副使要看景，确实为因童姑娘说她家乡山中，我夫君才坚持去。可是如此？”沈珍珍不由得咄咄人来起。“夫人哪里听来这些事啊？”表面惊讶，心中冷淡。继东葛青云之后，来了个一沈珍珍，让他可以坐收渔翁之利。
“大人用不管我哪里听来，只需答我是真是假。”沈珍珍察觉不到向琚心思。
“夫人。”向琚叹口气，“实其有些事不妨装糊涂，⽇子才会好过一点。”
“那就是真了。”沈珍珍伸手抓住向琚袖子，“大人，我夫君是不 己自坠崖吧？是让那个童采蘩推下去，对不对？或者，毒蝎子也是那女人放？”
“东葛夫人，稍安勿躁，事情虽不像们我跟周帝说得那样，但也是不你想得那么坏，听我慢慢跟你说。”向琚把东葛青云带采蘩去家乡经过说了一遍，瞒去己自派黑老相助部分，也算得上“一五一十”
“大人没骗我？”想不到是东葛青云纠
不放，推采蘩落崖，己自也一同掉了下去。沈珍珍真想骂东葛青云一声蠢货。“夫人，我不必骗你。”向琚答道。
“然虽大人向童姑娘求过亲，不过我信你不会偏私。”不动声⾊间，沈珍珍就显示了己自掌握。
向琚笑容不收，“我虽向她求过亲，可同你夫君一样，都没成，以所如何偏私，为何偏私呢？既然早道知了这事，夫人若不信兰烨为人，
本也不会来问我了。我言于此，真话假话由你己自判断。”沈珍珍静静看了向琚会一儿，起⾝告辞。
向琚坐回去，望着冬⽇清寂景致，不知么怎，心中无比落寞。都为以他是一时冲动，
上了妖娆，才要娶采蘩那样女子。然而，他是先喜跟她说话，再看到了她人。她机智灵敏，她巧言善辩，有还她小心眼却装着大怀，与満心仇恨沈珍珍一比，与那么多只人男⾝上钻营女人们一比，是那么独一无二。沈珍珍上了马车，一双強劲手臂将她悄然箍住，气息吹拂她雪⽩耳垂，直至那里变得绯红。她嘤咛一声，转⾝倒那人怀里，主动去吻亲他
。那人大手伸进她风雪袍，覆上她柔软峰峦，又转而重重
捏，将她放倒车板上，攫取她红，转被动为主动。正要始开一场
情绵时，却让她手推开了距离，那人不悦，“珍儿，别考验我耐。”“我哪里能考验得了你？”沈珍珍有些娇
，那人年纪虽大，却如壮年小伙，比东葛青云令她満⾜，以所如今已有没一点不情愿，“都经已是你人了。”“那你为何突然矜持？”那人姓余，名求。灰发豹眼，是尊贵之相。
“就跟你说一句话罢了，这也不行？”沈珍珍推开他，但小手不安分，伸到余求
脯上轻抚。余求兴致上来，恨不得呑了沈珍珍，连忙道，“说。”
“我要个一人死，你帮我。”眼中狠毒，笑颜如花。
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今天第一。
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