齐粟娘看了王婆子一眼，亦是悄悄儿道：“您老从哪听说的？有准没准？我家老爷从未提过。”
王婆子连连摇头，道：“按说，老婆子在清河也长了五十二年，历过的县老爷不说一年一个，十来个也是有了，再没有比陈大人更好的官。但陈大人再好也是个男人，天下乌鸦一般黑，猫儿没有不****。自打这小****死了男人，就下死力勾搭县大老爷，
县里谁人不知，哪个不晓？”说罢，又啐了一口，道：“她没有儿子，只有一个女儿，家里既无男人支撑门户，又穷得没个隔夜粮，守不住也是常理。只是男人上年才死了，孝期还没过半，就
出这档子事，老婆子我都看不上眼。”齐粟娘正
说话，忽听得一声凄厉尖叫：“瘟七！滚开！不准碰我的丽儿！”齐粟娘和王婆子听得那声音如母狼嗥叫，俱是大大一惊，急忙站起看去。只见市集边草巷子口，豆腐摊儿倒了一地，许****发髻散
，面目狰狞，执着扁担狠命扑打几个闲汉，“滚开！给我滚开！”那领头那闲汉三十余岁，衣襟大开，
出白生生的
，竟是一副
红齿白的好相貌，面色却和许****一般狰狞。他手中抓着一个小女孩，圆脸大眼，煞是可爱，却哭声震天，叫道：“娘，娘，丽儿不要被卖了－－－－－－＂那领头闲汉一把抓住打来的扁担，连人带扁担推dao一边，怒道：“豆腐西施，你那死鬼男人欠了爷十吊钱，是白纸黑字，没冤了你半分！叫你跟了爷去县后街，好吃好喝供着，你却不识抬举！如今不把你这小崽子卖了，爷的钱从哪里来还？”
那****被推dao在地上，一身素白孝衣已是沾
黄土。她抢着爬上前，死命抱住小女孩，不叫人拖走，厉声叫道：“瘟七，你这丧天良的！奴家母女死也不进那腌脏地方！奴家每
卖豆腐，总有还你钱的一天，你何苦把奴家孤儿****
到绝路上！”那瘟七冷笑道：“卖豆腐？卖豆腐能有几个钱？你若是没这个
相，怕是连这小崽子都养不活！你****县大老爷，就以为爷不敢找你？小心爷把你的事捅到县台夫人那里，你就是死路一条！”说罢，上前便要去抢那丽儿。齐粟娘不
皱眉，王婆子却咋舌道：“这温家老七自打被县大老爷打过两回板子，再也没敢到咱集上来抢东西耍横，更没有向她要过帐。如今怕是看着你们家夫人来了，县大老爷顾不上她，方敢过来。”那豆腐西施到底力小，眼见得怀里抱着的女儿要被瘟七拖走，猛然跳起来，披头散发，状若癫狂，扯着嗓子叫道：“就是县台夫人来了老娘也不怕，老娘就是上了县大老爷的
又怎的？老娘是县大老爷的人，你今儿要是敢把老娘母女怎么样，县大老爷回来饶不了你！”其时，周围已是围了不少人，听得这般说话，哄闹声四起，王婆子吓道：“这话她也敢说出来？烂在肚里就罢了，她死鬼老公族里的许老爷子这回怕是要气个半死。”那瘟七也变了脸色，犹豫半会，终是啐了一口，带着手下走了，只余下那豆腐西施抱着女儿痛哭失声。
清河县城不过十里方圆，人人沾亲带故，一传十，十传百，这事儿传眼就是全县都知。王捕头
心忐忑不安，方要寻云典史出个主意，却见得呆在后院不出的县台夫人，从屏风后绕出，竟是走入了前厅。堂上的属官纷纷回避，王捕头正要急急退出，突听得县台夫人唤道：“王捕头留步。”
王捕头的冷汗从背心一路
了下来，同僚们俱是“你自求多福”的眼神瞟着他，早退了出去。齐粟娘看着脸色苍白的王捕头，微微一笑，道：“王捕头，外头的事儿，你想是听说了？”
王捕头脑筋急转，想不出推托之词，只得结巴道：“回夫人的话，小的听说了。”因着捕头无品无级，不过是未入
的胥吏，也不能称下官，在七品孺人面前，只敢称小的。“那瘟七是什么人？”
王捕头听得是问瘟七，连忙答道：“回夫人的话，那瘟七本是姓温，大名叫温报回。祖上三代都是清河盐场的灶户，还出过盐场主事。原有些家财，到他这代便败了，只把灶口买断，得钱度
。因着爹娘早死无人管教，平里欺行霸市，无恶不作，被县大老爷抓回来打过两回板子，如今也算老实。”齐粟娘轻轻一笑，道：“如此说来，那卖豆腐的****确实欠他十吊钱？”
听着“卖豆腐的****”几个字，王捕头的汗又
了下来，
了口口水，道：“回夫人的话，确是她男人死前欠的帐。”齐粟娘点了点头，道：“虽是欠了帐，也没有强卖人口的道理，公堂上的事，妇道人家不便多嘴，让云典史看着办吧。”竟也不再多问，转身又回了后院。
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