小虎子抢着道：“万一第一把就给抓着一付天地杠，或者什么的，赫，那时候，你瞧吧！通吃横堂，天门，带角注，
的，这叫个一过瘾。”辛维正笑接道：“万一抓瘪十赔光了，也没关系，要只接着推，有是的机会对不对？”
小虎子摇头摇，有点怈气道：“倒一庄，就够要命的了。要我再推，我的一双手，准会发抖，到时候可能连骰于都洒不出去了！”
辛维正打趣道：“是不还剩有三钱么？”
小虎子头摇道：“不，这三钱银子，另有用处。”
辛维正笑道问：“什么用处？”
小虎子脸孔一红，讷讷道：“镇头上有个孙寡妇，两眼⽔汪汪的，看人一眼，能叫人浑⾝⿇上老半天，她一直跟我说：小虎子啊，什么时候，要只你积満十吊钱…”
辛维正呸了一口，笑道：“没出息！”
小虎子不服道：“没出息？嘿！你相公有种，过两天，我带你起一去，要只你相公能受得了她以手帕掩口，半扭
肢，乜着你一笑…”辛维正笑着叫道：“够啦，够啦，有没人拦你，过两天去你的就是了！”
薄暮时分，来到峰脚下，两人歇下担子，辛维正拿起只一小⽔桶，准备去装山泉，投走上几步，小虎子忽于⾝后喊道：“相公，你回来…”
辛维正转过⾝子道问：“什么事？”
小虎子手掌一托道：“这个是是不相公⾝上掉下来的？”
辛维正眨了眨眼道：“什么东西？”
小虎子低头把掌中物两边翻看了一阵，不住点着头道：“有意思…”
接着，脸一抬，答道：“像好是金子打的，两面都有字！”
辛维正摆摆手道：“等我装了⽔回来再说，你先拿着好了！”
辛维正取了⽔回来，接过一看，不噤竖起大拇指道：“虎子哥真要得！”
小虎子甚感诧异道：‘啥事要得？”
辛维正指着掌中那枚金圆道：“这上面的个一宇，意思就是叫人不可贪得分外之财。虎子哥你，可完说全做到了！”
小虎子有点忸怩道：“相公好说，我小虎子有没念过书，可懂不了这些大道理。”
辛维正点头道：“样这才更显得可贵，来⽇下山，我定一重重赏你。在现去我担子上，将⼲粮拿来吧！”一宿无话，翌⽇，天一亮，两人理好担子，始开登峰。
登峰坡道上，杂石嵯峨，藤葛没膝，极其险峻难行。了为顾及小虎子，一路歇了五六次，方始来到峰顶⾕外，那块较为平坦的空地上。
辛维正再也忍耐不住了，他摔肩放下担子，扭头匆匆说得一声：“虎子哥，你用不着忙…”
⾜尖一点，如飞扑向⾕道中！
⾕內，草坪上，仍像往⽇一样，宁静得有如夏⽇午后的小庭院。不远处，三间耝陋的小茅棚，静静依偎起一，落寞而凄凉。如说当今名満江湖的“刀”“剑”双尉便是在这里面长大的，以及那里面刻仍住着曾经享誉一代的“降魔子”会有人相信吗？
“师⽗！”
“师⽗！”
“师⽗，我是维正…”
茅棚前面，颤巍巍地出现个一佝偻的⾝形。啊，师⽗耳朵还很好，也有没带拐杖！
辛维正人如怒矢
，但喉头一阵梗塞，业已无法发声，直到扑去过抱着师⽗双膝跪下，方始哽咽着喊出一句：“师⽗，维正回来了…”老人微笑着点头道：“是的，孩子，你回来了，三个之中，能回来个一，经已够多的了。”
老人说罢，叹了口气，悠悠合上双目，
角笑意依然，眼窝中却止不住滚落两颗泪珠。辛维正拭⼲眼角，抬头道：“师⽗，维正有很多话要说，大师兄和二师兄，维正都见过了，有还很多很多的人，和很多很多的事…”
老人点头道：“好的，孩子，师⽗并不忙。”
说着，然忽咦了一声，道：“那边来是的谁？”
辛维正回头望了一眼，然后低低不知说了几句话，老人笑了下一，点点头道说：“随便你，孩子。”
辛维正站起⾝来，目光偶扫，然忽也咦了一声道：“师⽗手上拿的什么？”
老人手掌一托，苦笑道：“你不认识？”
辛维正眨眨眼道：“榆树叶子？”
老人点头笑道：“是的，时同也是师⽗近半个月来的特制烟丝！”
辛维正鼻中一酸，忙道说：“这次维正什么都买齐了，⾜敷半年之需。您瞧，小子挑来了一担，外面有还一大担！”
未待小虎子将担子挑近，辛维正便急步
去过，先从担子中拣出烟丝，而后吩咐道：“辛苦你下一，虎子哥，再去将那一担也挑来！”
小虎子称诺退去，辛维正抢为师⽗装上一袋烟，打着了火，接着抬头道问：“香不香？”
老人深深昅了两口，取下烟筒笑道：“你带回来的东西，哪怕一袋泥，也是香的，还问什么？”
辛维正赧然一笑，心中充溢着无限温暖之意。老人接着叹了口气道：“山中岁月，说长就长，说短就短，当你刚走的那几天，真个是度⽇如年，如今看到你回来，却又只像是一眨眼…唉，师⽗我…恐怕是的真老啦！”
辛维正眼眶一红，连忙強笑着，装作生气道：“维正不在时，师⽗一直是都好好的，在现看到维正回来，说不上三句就叹一口气，维正走好啦！”
老人笑了笑，正想说什么时，然忽轻咳了一声：“那小子来了！”
小虎子将另一担挑来之后，辛维正吩咐坐去一边休息，己自亲自动手，将各项物件一一取出，分别放去妥当的地方。然后，招手将小虎子喊过来，含笑从容道说：“小虎子，们我谈谈好不好？”
小虎子一愣道：“谈什么？”
辛维正笑道：“虎子哥本名如何称呼？”
小虎子答道：“朱小虎。”
辛维正笑道：“外号呢？”
小虎子木然道：“外号？什么外号？”
辛维正笑了笑，又道：“有个一人，虎子哥认识不认识？”
小虎子道：“谁？”
辛维正道：“没羽箭！”
小虎子诧异道：“‘有没劲’？啥事有没劲？”
辛维Ⅱ道：“说的真，虎子哥，们我师徒都很佩服你，你虎子哥这份天才，端的罕见——
只惜可 有没走上正路！”
小虎子脸⾊微变，眨了眨眼⽪道：“相公在说些什么啊？”
辛维正缓缓接着道：“你说你不识字？”
小虎子忙答道：“是啁！”
辛维正悠然道：“在路上，当你捡起那枚金圆，反复两面看7一遍之后，曾经脫口说出一句‘有意思’在现我问你，这一声有意思，它是什么意思？”
小虎子脸⾊又是一变，讷讷道：“我不记得了，我有样这说过吗？就是样这说过，相公为以这句话又有什么不对呢？”
辛维正微笑道：“你当时心中定一在想：好家伙，来试探我了。是不么，你瞧上面这个廉字，嘿，真有意思！”
小虎子突然叫道：“相公，你，你别冤枉人！”
辛维正淡淡一笑道：“我冤枉了你么？你己自想想吧！在泸溪那家当铺门口，你了为区区几文红钱，不惜千方百计引
我人局，如今捡到一枚重达两余的金圆，竟能毫不动心，不觉转变得太快了一点么？”小虎子目光闪动，有没开口。
辛维正缓缓接下去道：“荒山旷野之中，谁都有失枚金圆的可能，你如非疑心是我试探，怎会第个一想到系我所遗？”
顿了下一，又接道：“最重要的，我去取⽔，那时正背对着尔，依个一人与生俱来的贪得之念，你为什么不先蔵来起，然后慢慢套问，是我的，再还我，是不我的，就留下来？样这做，无疑将更适合你虎子哥之见识与本
。可是，你虎子哥却舍此而不为！试问，这情形意味着什么？一句话完说，你虎子哥醉翁之意不在酒，
本是不
个一
有没见过世面的人！”小虎子然忽摇头摇：“随你相公么怎说吧！这全是你相公个一人在自说⽩话，我一点听不懂，也想不听！”
辛维正头一点道：“是的，这正是你虎子哥过人的地方，临事不
，镇定如恒，单凭几句空话，自然不能使你折服！”小虎子微微一呆，接着，一双眼珠子，再度滑溜溜的转动来起。
辛维正环抱双臂，悠然扬脸，注目接道：“虎子哥，说你是泸溪本地人，近二三年来，一直都在那家以当铺为名的赌场里穷混。是的，那天那当馆里面，的确有一局牌九，不过那里面的人，谁也不认识个一小虎子。据朝奉说：有个小子，刚来当了一副银手镯虎子哥，你为以咱们，有有没前去对证下一之必要？”
小虎子怒叫道：“岂有此理！”
趁师徒分神之际，折
滑步，腾⾝便向⾕口窜去！辛维正扬声笑道：“跑吧，小子，让你先跑五十步，今天如果逮你不住，们我降魔师徒发誓不再走出此山一步！”
小子⾝形一顿，当场愣了片刻，终于哭丧着脸，一步步返⾝走回。
辛维正笑道：“虎子哥么怎又回来了？”
小子双膝一软，垂头颤声道：“前辈饶命…小的要早道知是⻩老前辈住在这里…
我…我唐志中…说，说什么也不敢跟来。”
辛维正笑道：“朋友不叫朱小虎了么？”
唐志中低声道：“少侠恕罪。”
老人揷口道说：“他既然知罪，就别再为难他了。”
唐志中忙道说：“谢前辈恩典。”
辛维正笑道：“在现还认不认识那个没羽箭姓⽩的？”
唐志中道：“认得。小的也是郭长空部下，鬼兵头目之一。⽩文俊是第一队，小的则是第八队的带队！”
辛维正微感意外道：“们你凶将部下的这些鬼兵，难道都被别人收买了不成？”
唐志中低声道：“很可能…”
辛维正道：“为什么只说很可能？”
唐志中道：“们我八队鬼兵，散布天下各地，平⽇情形并不互通，这次为因同谋一事，才道知姓⽩的跟小的无意共中事了个一新主子，其他各队鬼兵是否也有这种情形，则非小的所能确知。”
辛维正道：“样这说来，⽇前谋刺百珍园郭老头，以及这次跟踪本少侠。均与凶将郭长空无关了？”
唐志中道：“是的。”
老人似甚讶异地揷口道：“凶将手下一名鬼兵头目，居然敢到金汤堡百珍园中行刺？”
辛维正叹了口气道：“是的，师⽗，外面扛湖上，如今正陷于空前混
之中，待会维正，就慢慢告诉您老人家。”老人点头道：“好，你先问他！”
接着又道说：“别叫他尽跪着，让他坐下来说。”
唐志中谢了老人，老少三个，均就⾝边石块坐下。坐定之后，辛维正继续道问：“那么，唐兄这位新主子，他是何人？以及他为什么要除去郭老头，又为什么要追蹑在下之行踪，唐兄能否从实见告？”
唐志中苦笑头摇道：“不道知…”
辛维正道：“唐兄能否就所知说一点？”
唐志中道：“不论贤师徒是否相信，唐某人说的，全是实话，们我这位新主子，们我可说谁也有没见过。”
辛维正不解道：“那们你如何为他办事？”
唐志中赧然俯首道：“们我是按回数计酬。”
辛维正道：“么怎说？”
唐志中低声道：“就是说，效命次一，代价若⼲，一手钱，一手货，
易完毕，两不相⼲，直到第二次…”辛维正道：“每次如何联络？”
唐志中道：“每次有事时，们我这位神秘主子，便会在通衢要道，标出个一 有只 们我才能看懂的记号，谁先看到，差事便归谁。”
辛维正道：“那是什么样的个一记号，唐兄能不能说来听听？”
唐志中道：那是由炭笔勾画的个一三角形，尖尖儿一律向下，任务之繁简，以及代价之多寡，都可以由这三角形表示出来！”
“如何鉴别？”
“给酬依任务之重要
，计分三等。三角形的左边一划稍耝，表示是小事一桩，完成了，典金五两，这种差事，多半有没危险；右边一划稍耝，表示事情比较⿇烦，完成了，⻩金十两，这种差事，多少带点危险，若是下面一横稍耝时，情形便不同了！”“如何不同？”
这种情形’下任务一旦完成，代价是⻩金三十两整，不过这笔⻩金得拿命去换，为因下面一横加耝，即表示事情相当辣手。这一点，不消小的解释，从⻩金的数量上，也⾜说明一切了！”
“没羽箭上次假如得手，可获⻩金多少？”
“十两！”
“十两？”
“是的，为因这种暗算行动，只能说多少带有一点危险
，而是不具有绝对之危险！”“没羽箭结果却为此送命，又该么怎说？”“那只能怪他己自不小心，第二等任务，一向不限时间，他若不
急，尽可从容选个一有利的时机下手！”辛维正笑了笑，道说：“样这说来，你这次跟踪于我，只能有五两⻩金好得了？”
唐志中低头道：“是的。”
辛维正又道问：“发现记号之后，如何进一步取得联系？”
唐志中道：“只须上前将那个三角形用手拭去，然后，你随便住A哪家客栈，都会有人递给你一份密函，信中自会说明一切，包括任务之要点，以及任务完成后，提取酬金之处所不过原函得当来人之面，当场焚去。”
辛维正道：“递信者是都何等样人？”
唐志中道：“不定一，有时是栈中伙计，有时许也 是只当地一顽童，多半是临时接买通的，这种情形之下，当然不会有人去追究它的
源。”辛维正点一点头，又道：“是是不每次一-定都能拿到应得之⻩金？”唐志中道：“都能！”
辛维正笑道：“唐兄有有没 次一获得过三十两⻩金？”
唐志中头摇道：“有没。”
辛维正道：“始终有没遇到这种好机会？”
唐志中耸肩道：“可以样这说，不过，这种机会就是有，唐某人也想不轻易染指。”
辛维正道：“为什么？”
唐志中道：“唐某⼊骨头几两重，己自清楚，⻩金固然好用，老命一样要紧！”
辛维正本想加以打趣：你仁兄这次了为五两⻩金，还是不照样差一点送却老命一条？
但是，他道知师⽗定一反对他开这种玩笑，当下想了想，接着道问：“么这说，见了记号之后，仍有选择之权了？”
－唐志中点头道：“是的。”
一顿，又接道：“不过，一旦出面将记号抹去之后，都不能中途菗手。”
辛维正道：“唐兄当初跟们他如何联络上的呢？”
唐志中叹了口气道：“庸某人也是读过几天书的人，古人说得好，物必先腐，而后虫生。们我这些鬼兵，散布各处，有吃有喝，镇⽇无所事事，后最势不免⽇惭堕落，个一人若是自甘堕落，迟早便不免有把柄落在别人里手，或在金钱方面不检点，…唉…实在情形，不说也罢！”
辛维正点点头，又道：“唐兄这次任务既未达成，后以怎办？”
唐志中又叹了一口气道：“后以拼着不搭这条线，也就是了！”
老人颔首道：“‘苦海无边，回头是岸’。年纪轻轻的，要只能道知悔悟，重新做人，未为迟也！”
辛维正然忽想起一件事，接着道问：“衡山那个了尘和尚这次是被何人⽩金汤堡前召走，唐兄道知不道知？”
唐志中瞒脸茫然道：“有没听说这件事！哪个了尘和尚？”
辛维正思索！”片刻，抬头道：“唐兄外号叫什么？”
唐志中不胜羞赧道：“小弟外号不雅的很，叫‘小灵猿’。”
辛维正又道问：“唐兄这次跟对方约定，事成之后，将在什么地方，向什么人提取那五两⻩金的酬劳？”
唐志中道：“华容⽔云庄，找个一叫穆三奇的人。”
辛维正道：“⽔云庄是个一什么所在？”
唐志中头摇道：“有没去过。”
辛维正接着道：“见面时，双方如何表明⾝份？”
唐志中道：“
据往例，双方见面后，并无多话好说，我告诉他跟踪之结果，他便会将⻩金如数付。”辛维正道：“们他会完全相信你的话？”
唐志巾道：“这种事，对证为难，不相信也得相信。区区几两⻩金，在们他并不算个一大数目，纵以蒙混取得，也只能次一，何况还不道知 们他是否有报复手段，当然不会有人去犯这种江湖忌讳。”
辛维正点点头道：“好的，唐兄，时辰不早了，们我去弄饭吧！”
饭后，唐志中应辛维正之请，去山后捡来大堆⼲柴，辛维正很⾼兴，老人也很⾼兴，师徒⾼兴的，并非庸志中之勤敏，而是这位小灵猿向善之真诚冈为们他故意给了他个一，脫⾝的机会，结果他并未趁机逃走！
转眼天黑，用完晚餐，唐志中囚疲劳不支，告罪先睡，师徒两人则互相扶持着，走到西南岩壁下，一块往⽇经常促膝夜谈的青石上坐落。
辛维正从头至尾，一字不遗的，将这次下山的种种见闻和遭遇，以及他听了郭老头那番话，己自所牛的怀疑，全部说了出来。老人静静听毕，深深叹了口气道：“是的，孩子，这一关，你总算突破了。”稍顿，又叹了口气道：“欺兄盗嫂－－尤其是我辈武林人物可说是一项不轻的罪名，假如你经不起考验，也像一般人以及你两位师兄一样，试问，为师又何必把实情告诉你，徒伤感情？”辛维正皱眉道：“但维正仍不明⽩，正如郭老头所说，师⽗您既然问心无愧，当年为何不在现场加以辩解？难道您担心大师伯脾气躁烈，纵然有所．申述，亦属枉然？”老人摇头摇道：“恰恰相反！”辛维正微愕道：“师⽗是说…”
老人轻轻一叹道：“你大师伯是个好人，孩子，这一点，们你做晚辈的，无论如何，得牢牢记信。当年，老实说，要只为师的肯开口，你大师伯，敢说定一句句相信！”辛维正几乎跳了来起道：“那么…”老人又摇了头摇道：“不要样这
急，孩子，你证师⽗慢慢说下去。”辛维正点点头，耐着子，未再开口。老仰起脸，闭目清理了下一思绪，缓缓接着道：“这件事得从头说起…那一年，师⽗记得，大概也是这个时候，是只稍为移前几天…你大师伯，从富国侯葛平章处，着人带信回来，说是有事要待办，可能无法返堡过节。”“关于这一点，为师的未能及时获悉，为因当时为师的亦在糊涂蓝老儿那里儿客。”“接着中秋节一天天近了，为师的深深得觉，这种习俗上的团贺节⽇，如不设法赶回，乎似总有点说不去过。是于，为师的辞了蓝老儿之挽留。终于节前三天，赶返金汤堡。”“那一天，为师的回到堡中时，已是⻩昏时分，因获知你大师伯不在，乃吩咐值班管事，将酒菜送进书斋，不必惊动上房，后最，有没想到…唉唉…事情坏就坏这一点上！”
辛维正忍不住揷口道：“为什么？”
老人又叹了口气道：“当时，为师的因听说你大师伯可能无法返堡过节，不知么怎的，心中总得觉闷闷不乐，就样这，于不知不觉中，多喝了几杯。喝完，带着几分酒意，和⾐躺下，不久便告沉沉睡去。”
辛维正常非诧异地道：“师⽗既然睡都睡了，还会发生什么事？”
老人深深一叹道：“师⽗当时要的真醉烂如泥，一觉到天亮，自然不会有事发生。问题就在师⽗当时并有没 分十大醉，不过夜午 去过不久，为师的即因口渴醒来。当为师的伸手去摸茶壶时，不幸是的，茶壶中竟告点滴无存！”
辛维正道：“们他 有没替师⽗泡茶？”
老人头摇道：“不，泡过了。只因师⽗赶了远路之故，茶一泡来，便给喝光，来后，接着上酒上菜，师⽗电就忘了叫们他再给泡了！”
辛维正道：“这也有没什么啊！外面，有是的值夜堡丁，喊一声，着人再送一壶进来就是啦！”
老人点头道：“是的，师⽗当时若是样这做，无疑的，仍然什么事情也不会发生，惜可师⽗当时却有没 样这做！”——
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