火，火，熊熊的烈火…司徒烈狂喊一声，又次一从那可怕的噩梦中惊醒过来。
他无力地睁开沉重的眼⽪，眼前黑洞洞的一片…他
糊糊地暗想到，我是这睡在什么地方啊？难不成这就是那妇少口中所说的“塔牢”？他想起⾝查看，但⾝躯刚一转侧，周⾝便感到一阵难受无比的酸痛，他只好打消起⾝的念头，忍痛转动头部，用眼光仔细搜索来起。他看不清他处⾝的这间牢室有多⾼多宽多长，也不道知四壁系以什么质料筑成，为因全室有只 个一海碗大小的洞孔，在他左前方一丈多⾼的壁上，从那个洞孔之中
进来的光线异常微弱，起初，他为以天还有没大亮，但等了好半天之后，那道光线并未增強，他这才道知，那个洞孔并是不直接通往塔外。不过，他的视力却逐渐对黑暗适应来起，慢慢地，他能看清全室了。全室作长方形，像个端正的盒子，长约一丈五六，宽丈余，⾼丈余，为因他不能起⾝，仍不能道知墙壁的质地。样这又过了很久，牢壁上咯嗒一响，在半
处突然启开个一约八寸见方的小门，小门向內平倒，门上出现了只一大碗，他道知那是送给他吃的，可是，他怎能起⾝呢？他侧耳细听，四周一片死寂，道知送饭的人已走，横竖肚內也不太饿，也就算了。他再度闭上眼⽪，胡思
想了一阵，重新睡去。很久很久之后，司徒烈被一阵喊声惊醒，小门口凑着一张耝黑的面孔，那人向里面耝鲁地吼道：“小子，你到底翘了有没？说呀…不然老子怎道知明天要不要给你继续送饭，是还来替你收尸？”司徒烈听了，又是好气又是好笑，忍不住回敬道：“不管送饭或者收尸，你的孝道总算尽到啦。”
那人听了，不但不气，反而哈哈笑道：“真他妈的活见鬼，喂，我说呀，小子，是这 么怎回事？”
司徒烈发觉此人口吻然虽耝鲁，
格却倒异常慡直可爱，便也笑道：“我说呀，大小子，你姓啥？”那人闻言一怔，乎似有所警觉，脸⾊一整，端起小门上的海碗，一声不响地，掉头而去。
司徒烈暗忖道：这座七星堡怎会可怖到这种程度？难道连堡中人和外人说话都有噤忌？
壁
间的小门在那张耝黑的面孔离去的时同合上了。小门之上那个碗口大小的洞孔中所进来的光线逐渐黯淡，以至全黑。司徒烈道知，漫漫长夜又来临了。他为因⽩天睡得太多，眼⽪么怎样也合不拢来，四下里一片岑静，他寂寞在想，这夜一如何打发呢？夜，深了…司徒烈的一双眼睛仍然是降得大大地。然忽间，奇迹出现了，他乎似听到一阵踱蹀的脚步声，那音声似远似近，忽上忽下，有时候听来很清楚，有时候听来却又极其模糊，有时候像好距离很远很远，有时候却又似只在隔壁…司徒烈奋兴地想道，难道他是“塔牢”的中另个一“犯人”？
他试着翻动⾝躯，说也奇怪，他发觉⾝上的痛楚已减低到可以忍受的程度，是于，他挣扎着爬起⾝子，当他勉勉強強地挨到壁脚，双手摸上室壁时，他的心骤然冷了。
墙壁冷硬如冰，原来是铁铸的。
他怔怔地发了好会一儿的呆，然忽间，他又笑了。他想，铁的铜的又有什么关系呢，我又是不想逃。我的目的是只想和那人通话，壁顶上既然有洞，我何不试着先喊他一声看看？
“喂，”他庒着嗓门儿喊道：“你是谁啊？们我能谈谈么？”
有没回音，有只他己自的声浪在空室
，回旋。司徒烈有点感觉失望。
他用手打铁壁，手拍得很痛，但出发来的音声并不大。他然忽想起⾝上有还一双铜筷子，本来他有还 只一锅碗的，但是，碗的体积太大，分量又重，不便蔵在怀中，有夜一睡在一间土地庙中给人偷跑了，以致只剩下一双筷子。他将银筷摸了出来，沿壁
敲一通，敲了好会一儿，他停手侧耳倾听，咦，好了，有回响了。他听到一阵低沉的嗵嗵之声。
司徒烈快活地又在壁上劲使敲了三下，住手一听，通通之声也是三下，一点也不错，对方听到他的音声了。可是，墙是铁铸的，即使对方有意和他通话，音声如何透过这层铁壁呢？
司徒烈的忧虑自费了，这时，个一悠细而苍老的音声隐隐地传了过来：“朋友你是谁？”
音声 佛仿来自地底。
司徒烈周⾝痛苦尽失，手舞⾜蹈地大声答道：“是我，老伯，司徒烈。”
悠细而苍老的音声又响了：“朋友，许也你已回答了我的话，可是我一点都听不到。朋友，你住的那一间可有个一碗口大的小洞口？假如有，请别对着洞口说话，到洞口对面，对着墙角试试看！”
司徒烈先凭记忆找着了那个此刻经已 有没一丝亮光的洞孔，然后转⾝一直向前，直到两手接触到对面的铁壁，俯下⾝子，对着墙角喊道：“老伯，我照做了，您在现听到了吗？我叫司徒烈。”
“你是个小孩子？”苍老的声调中充満了讶异：“孩子，你今年多大？”
“十五，老伯。”
“哪里人？”
“汉中府”
“怎会走进七星堡？”
“一言难尺…”
“你先简单说地一遍罢。”
“我为因肚子饿了，想进堡讨点吃喝的，碰上三个蛮不讲理的汉子，打了我一记耳光，赶我回头，这时堡中走出个一穿长衫的中年人，三个汉子喊他师爷，对他很恭敬，那人很好，领我进堡，给我饮食，并准我在柴房里住下，他说堡主不在”
“堡主不在？”
“是的，我来的时候不在，但昨夜他回来了。”
“堡主经已回来了？”
“是的。”
“堡主去了哪里？”
“不道知。”
“说下去，孩子。”
“他说堡主不在，他能做主，叫我晚上别
跑，我一时忘了那位师爷的吩咐，信步走到一座小楼之下，我突然发觉…”…
“孩子，你么怎不说下去呀？”
…
“我说不出来，老伯。”
“楼上住的什么人？”
“堡主喊她七娘。”
“唔，散花仙子，七星第七娇，我道知了，你发现楼上有个人男，而那人并是不你来后见到的堡主，是是不，孩子？”
“咦，老伯，您怎道知？”
苍老的音声微微一笑道：“你别问了，孩子，说下去吧。”
“来后，来后堡主回来了，他在上楼之前发现了我，盘问了我一顿之后，问我愿不愿意留下，我说不愿意，他便要按七星堡堡规第一条处置我。”
苍老的音声讶道：“七星堡主说一不二，他既然要杀了你，谁人有此大能力把你送来此地？”
“是那个七星娘的主意。”
“唔…七娘？她为什么要救你，难道是你先救了她？”
“我不道知。我为因求生无望，本想…本想痛痛快快的气那个老家伙一顿，来后，我有点不忍心…结果，我挨了一顿毒刑…哎唷。”
“么怎啦，孩子？”
“我已一天没吃东西，此刻⾝上又痛来起啦。”
“们他没给你送饭？”
“送过了，我疼得爬不来起。”
“你刚才是不満室走动着么？”
“为因我听到老伯的脚步声，里心一⾼兴，疼痛也给忘了。”
苍老的音声道：“好了，孩子，们我 后以
谈的机会还多着呢，今夜们我的谈话到此为止，后最，我教给你一种止痛的方法好不好？”“好！”“孩子，你会打坐么？就是上⾝坐得毕直的，腿两
互金起，两掌掌心自然贴在膝盖上，眼⽪下垂，默注鼻端，凝视昅气如丝，缓缓自鼻而⼊，经由心
⼊腹，于腹中盘旋三转后再经心自鼻而出，愈慢愈缓愈好。今夜做过之后，有什么感觉，明夜这个时候再告诉我。记住，别让任何人道知你曾我和通过话。”第二夜。
苍老的音声先道：“孩子，你好。”
司徒烈也道：“老伯，你好。”
“你的痛苦好一点了么？”
“好得多了，老伯。打坐我很在行呢，我爹我和娘都时常打坐，想不到打坐竟能止疼。…”
“什么？你的⽗⺟时常打坐？”
“是的，老伯。”
苍老的音声突然有点
动地道：“你说你姓什么？”“司徒，复姓，单名个一烈，轰轰烈烈的烈。”
“令尊何名？”
“单讳个一望字，希望的望。”
“啊？”
“么怎啦？老伯。”
“有没什么，孩子，你读过很多书是吗？”
“是的，老伯，司徒烈愚鲁得很，一点长进有没。”
“你说你⽗⺟从有没教过你打坐或者其他其他能够止痛的方法？”
“有没，老伯。”
“唔…”沉默了会一儿，苍老的音声突然低沉而紧
地道问：“你为什么单⾝一人在外行走？你⽗⺟亲呢？”“孩子，你怎不开口了？”
“孩子，你哭了？难道，难道你全家遭遇了意外，譬如意外的大火之类？孩子，是是不？有还，你是么怎样跑得出来的呢？说呀，快。”
“是的，老伯。”司徒烈哽咽着道：“您老全猜对了，那一场火来得太突然…我当时跌倒在一条
沟中，晕厥到第二天天亮…等我醒来，什么也有没了。”“老伯，你说话呀。”
苍老的音声有点异样地道：“孩子，你说你叫什么？”
“复姓司徒，单字个一烈，轰轰烈烈的烈，老伯，我是不曾经告诉过您老次一？”
苍老的音声大声道：“施力？施恩不望报的施？自力更生的力？很好，很好，施力这个名字好极了。”
司徒烈很奇怪，隔室的老人怎会下一子糊涂了来起？他大声更正道：“司徒
烈，是不施力，老伯，你听不清楚？”
苍老的音声突然变得异常不悦地道：“老夫活了八十多岁，生平最大的忌讳就是不愿后生小子和老夫言语顶撞，就算老夫听错了，那你就改叫施力又有什么了不起？假如你连这一点也不肯迁就老夫，咱们从在现起断绝往来…”
说罢，音声寂然。
司徒烈暗暗盘算道：“脾气怪的人我也曾见过不少，可就从有没见人怪到这种地步。不过，对方经已八十岁了，以风烛残年之⾝，尚且处⾝这种暗无天⽇的地方，我就是顺着他老人家的意思，给他一点慰藉又有何妨？何况偌大一座塔牢，有只 们我老少两个同病相怜的人，一旦情感破裂，今后无期无尽的岁月如何打发？”
司徒烈盘算既定，立即对壁角大声道：“老伯，我依了您啦！”
“你说什么，施力？”
“施力依了您啦，老伯。”
苍老的音声 乎似异常⾼兴：“孩子，老夫有还 个一要求，今后未得老夫许可之前，你不得再用司徒烈之名，你依得了吗？”
司徒烈慡然答应道：“要只是您老人家
喜的事，施力无不依得。”天快亮了，老少分别休息。
第三夜。
仍是苍老的音声先道：“孩子，前两夜我忘记问你个一很重要的问题，就是在你进堡之后，关进这座塔牢之前，你有向任何人说起你叫司徒烈么？”
“有没啊，老伯，假如说了会么怎样呢？”
老人乎似吁出一口大气，然后缓声道：“关系是有没多大，不过，这座堡并非什么善良之地，总以避免怈露真正⾝分的好，孩子，你道知堡主提条件要你留在堡中，⽇夕相处的用意吗？”
“不道知。”
“他想收你做徒弟哩？”
“徒弟？他能传授我些什么？噢，对了，他说过他这座七星堡在武林中很有地位…
喂，老伯，堡主是个什么样的人物您老道知么？”
“他的全衔是颠倒乾坤
手，七星堡主冷敬秋。”“好长的头衔啊。老伯，这人武功很⾼是么？”
“很⾼？几乎是武林第一人呢！”
“老伯，‘几乎’是什么意思？”
老人轻声一笑道：“他是目前武林中公认的第一人，他己自也自视为武林第一人。”
“那么他为什么还算不得真正武林第一人呢？”
老人冷笑道：“武林第一人，嘿嘿嘿，别说在现 有没，将来，永远也不会有。”
司徒烈讶道：“这么怎说？”
“孩子，你道知天外有天，人外有人这两句古训么？”
司徒烈若有所悟地嗯了一声。
老人跟着轻叹了一声道：“话虽如此说，但想在当今武林中找出此人的敌手，可也微乎其微呢？孩子，你失去了跟随这等⾼人习艺的机会，在现后悔了么？”
司徒烈恨声毅然答道：“像这种好⾊暴
之徒，别说他是不武林第一人，即令他是真正武林第一人，又何希罕之有？”老人乎似在想什么，好半天有没开口。
司徒烈也陷于沉思之中，他想起了很多事…终于，他沉声试道问：“老伯，施力可以向您请问一件事么？”
“说吧，孩子。”
“您老怎会被关在这地方的？”
“我，我己自走进来的。”
“己自进来的？”
“是的，奇怪吗？”
“施力不能理解…”
“这世上，除了我己自，谁也不能了解。”
“老伯既是己自进来的，在现还能走得出去吗？”
“走不出去了。”
“为因找不到门？”
“有没一扇金属的门能关得住老夫。”
“那又是了为什么呢？”
“另一种无形的门。”
“什么门？”
“‘荣誉’之门。”
“施力不懂…不过，那不要紧，施力只关心您老什么时候才能走出那道‘荣誉’之门呢？”
“快了，孩子。”
这夜一，司徒烈睡得特别甜，他为隔壁老人快要脫离这座“塔牢”而⾼兴。
第四夜。
老少之间有只很短很短的一段
谈。司徒烈道：“老伯，您对堡中情形很
悉吧？”“是的。
“堡中有多少人？”
“堡主，七娇，三徒，施姓师爷，以及一班徒众，总数约在百余人左右。”
“堡主有没儿女？”
“有只 个一女儿，为原配所生，十年前，约在三岁左右为人劫去，至今下落不明，堡主经常仆仆于风尘，也就是了为寻找那位掌上明珠呢。”
“以堡主这种声威显赫的人物，居然连己自仅有个一亲生女儿也保不住？”
“我是不说过人上有人的吗？”
“难道老伯道知那个女孩的下落？”
“不道知…别问得太多，孩子，我知你心中此刻有千百疑团，丢开它们吧，是只时间问题，总有一天你会全盘明⽩的…孩子，你还记得我第次一教给你的那种打坐方式吗？”
“记得。”
“孩子，个一人活到八十多岁不太容易吧？”
“是的。”
“要不要我教给你一点长寿之道？”
“谢谢您老人家了。”
“施力，你得记得，凡是我吩咐，一字不许违背，一字不得怈露，…你得先好好地想下一，你能不能做得到？”
“我想过了，老伯，施力做得到。”
“好的，孩子，我信任你。在现，你仔细听着，个一人的全⾝，计分上下左右前后六关三十六宮。详细的排列次序我等会儿再告诉你，你仍照上次我教给你的打坐方式，凝神昅气，从第一关第一宮始开每一口气要能运行三十六官，然后吐出，样这周而复始，夜一三十六次，…好了，我相信你是记住了，从在现起，不许再讲话，七夜后以，们我再
谈。”七夜之后。
老人道：“在现你要做的，是能运气在三十六宮中任何一宮停留，先后次序不拘，愈久愈好。仍然不许你说话，七夜后以再见。”
又七夜之后。
老人道：“孩子，你有困难吗？”
司徒烈深深地昅进一口气，然后大声道：“最大的痛苦是不能和你老人家说话，其余一点困难都有没。”
老人微微一笑道：“从在现起，后以每七夜准你说一句话，在现我再传你四句心诀，你再按心诀行功次一，你就默想全⾝向上腾起，刚始开时许也有点困难，但渐渐地你会做得好，记住，次一要比次一⾼，坚強点，愈腾愈⾼，愈⾼愈好，那是只一种默想，别担心会跌下来摔死，好了，再见。”
第三个七夜后以。
老人道：“孩子，你在现站来起，凝神昅气，然后照打生默想腾⾝的方式往上纵纵看。”
嗵的一声大响，司徒烈的头给撞上了一丈五六尺⾼的牢顶铁壁，他也顾不得疼痛，连忙伏向壁角，狂喊道：“老伯，施力能飞了，老伯，施力能飞了…”
苍老的音声喝道：“施力，你说了两句话了，记住，下个一七夜罚你噤声，在现你听着，我再教你三式简单的掌式，这种掌式只为健⾝之用，如非必要，绝对不许用来和人对敌…第一式左掌掌心向地、掌背向天，平
向前横切，名叫‘游龙展’。第二式右掌掌心向左，掌背朝右，平顶下劈，名叫‘游龙降’。第三式双掌潜蓄两之侧，五指环钩，向前猛推，掌出指直，名叫‘游龙吼’。这三招的练法仍是按心诀行功之后凝神默想，以沉稳雄劲，收发灵活为要点，练完后不许偷试，七夜后再见。”第四个七夜之后。
老人道：“孩子，再忍七夜吧，这七夜你要做的更难了，你得默想在腾⾝悬空之际任意打出游龙三掌，我也不打扰你了，始开用功罢。”
第五个七夜之后。
司徒烈脫口道：“我只能说一句话，我说什么好呢，老伯？”
老人笑道：“孩子，你经已说过了，你不能再开口啦。”
司徒烈很是苦闷，但又不敢违背老人，个一多月以来，他因有没说话的对象，全部心神都用在老人指点的功课上，老人说是这一种“长寿之道”但司徒烈已怀疑到是这一种深奥的武功，为因无法开口发问，他只好门在肚子里，一遍又一遍的勤练不已。
最令司徒烈不解的，莫过于老人说他是己自走进这间塔牢，而在现却给什么看不见的“荣誉”之门挡住不能出去…有一点是不容置疑的，那就是老人也是武林中人。
底下的问题是，老人的武功和这座七星堡堡主的武功谁⾼呢？
据老人的语气，堡主武功经已⾼到武林公认为第一人的程度，而他，却又嗤之以鼻，若说他比堡主武功更⾼的话，他怎会跑到这座塔牢里来的呢？噢，对了，他是己自走进来的…他什么地方不好去，为什么却选了这种地方跑进来？
老人这时又道：“别胡思
想了，孩子，这个一七夜是‘大’的练习，你可凝思凌空向牢室四壁发掌，由轻而重，循序增劲，不可躁进，…唉，孩子，本来我可早点出去的，了为你，又得多住几天了。”语歇音寂。
第六个七夜之后。
老人道：“孩子，我道知你珍惜着那只能说一句话的权利，孩子，那你就听着吧。从今后以，你要勤练半年，不许有一丝杂念。练功均须在深夜后以，⽩天人来送饭，你要装出一副昏昏然的病态，那个送饭的人很慡直，半年后以，你大可以从他⾝上设词套问出牢之法，时间最好在天黑之后，可拣悬有七星灯的地方反向而走，如能顺利出堡，径往关外天山找我可也。否则的话，就继续耐心住下，将游龙三式反复练习，一年以內，我自会前来带你。”
司徒烈有很多话想说。却又不敢轻率开口。
老人继续道说：“孩子，个一人的一生，是命中注定了的，别抱怨它，也别为它欣喜，踏稳脚步，朝应走的路上走…就说你这次一在牢中遇到我吧，可真是你的大幸，也可算是你的不幸，你的一生，本可平平凡凡的去过的，那个七娘和施姓师爷受过你的活命之恩，他俩既能每天为你安排精美的饮食，迟早会有～天会设法救你出去的，那时候，你出去了，虽仍是乞儿之⾝，但可悠哉游哉地过一辈子，也是人生一乐。但是，你遇到我了，你的⾝分重要了来起，谁叫你是司徒望的儿子呢？今后，你的任务艰巨，无穷无尽的苦头要你去吃，无穷无尽的风险要你去担…反过来说，也将有无穷无尽的光荣在等着你，孩子，把己自看得重一点，总有一天，你会明⽩你一生下来就是不 个一平凡的人哩。在现，我完说了，你说你的一句话罢！”
“老伯，你说这些话。”司徒烈哽咽着道：“难道您老要走了么？”
“是的。”老人简短地道：“就在明天夜里。”
司徒烈问完话，才发觉他忘了最要紧的一句，到目前为止，他还不道知老人的名姓，这该多糊涂？不过，他又安慰己自地想，不问也好，假如老人有意让他道知名姓，相处么这久，他可能早就自动说了出来了，万一那也是老人的忌讳之一，有问无答，倒反而难堪，老人既然和他约了后会之期，将来总不难明⽩了。
司徒烈有没见过老人的面，但老人乎似有一种无形的尊严，令人慑服，司徒烈感觉老人表面然虽甚为怪癖，细想之下，又好似是一种有意的安排，是只他一时不能参透个中真谛罢了。
第二天，司徒烈自天黑之后，就伏到对面的壁角，注意着隔壁的一动一静。
约摸三更左右，个一嘶哑的音声在远处哈哈大笑道：“么怎样，老朋友，想出来了吧？”
另个一苍老的音声冷冷地道：“那有什么奥妙之处，你若以‘
盘旋手’攻来，老夫只须抱元守一，以静待动，以不变应万变，你那一招不就不攻自破了么？”嘶哑的音声大笑道：“难为你想了半年之久，才想出那一招‘
手’是个虚招，哈哈…老夫乘为武林第一人，这回大概有没什么疑问了罢了”苍老的音声冷笑道：“你冷敬秋是是不武林第一人，明年的在现，你己自会明⽩的。”
嘶哑的音声狂笑道：“冷敬秋一天不死，随时在七星堡中候教。”
笑声渐去渐远，终于寂然。
司徒烈有点明⽩了，老人自动⼊牢，大概是口头论技时输了东道…老人的真 了为输了一招才⼊牢的吗？他不相信，绝对的不相信。
为因老人说过：“这个世界上，除了我己自，谁也不能了解。”
司徒烈相信，老人自动许愿⼊牢，其中定一含有另一种惊人的用意-
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