司徒烈走近己自桌边一看，那只书箱仍然端放在原先的地方。他正准备喊伙计过来算账，然忽瞥见书箱一角被人划了一道浅浅的箭头，心知有异，连忙循箭头所指方向将书箱翻转，箱底上赫然刻着两行潦草娟秀的小字：
好掌法，好胆识，谢谢你，问候你的师⽗，茶账已付，再见。
哀娘率女拜启
这两行字，颇似树枝或钗尖之类在漆面上刻写，笔笔⼊木分许，极其匀称。而最令司徒烈大惑不解的，莫过于留语开头的“好掌法”三个字，依照这行字的语气看来，己自和⽟面阎罗的种种纠葛，好似全在那⺟女的监视之中，他和⽟面阎罗对完两掌，⽟面阎罗上了松林，他也随即折⾝而来，时间上耽搁有限，而人家竟在这短促的时间里先他而去，并且还留了么这多字，其⾝手之⾼，实在已至不可思议之境界。时同，对方像好已从己自的掌法上认出了他的师⽗是谁，这种情形之下，只写了“问候你的师⽗”可见得对方的⾝分并不比天山游龙的辈分低下，那么，一位能与武林三奇平辈论
的人物，为什么会怕了个一等而下之的七星三煞呢？她求援时的语调那样地迫切，她将如此重要而危险的任务
给个一初次谋面，十五六岁的大孩子，而她本⾝的能耐却在受托者的无数倍之上…司徒烈愈想愈是不解，后最索
想不了，他告诉己自，要只能够到达天山，一切自然会有答案。司徒烈将留字又默念了两遍，然后试着运气于指端，曲指在箱底上一刮，本屑纷飞，三五下之后，字迹居然完全刮平，他
喜得心头直跳，不住地在心底喊着己自的名字，啊，司徒烈，…啊，司徒烈。他无心再在长安附近耽下去，然虽他景羡长安附近的历代古都风物，但另有更大的探秘
望驱使着他，牵引着他，指向天山。他由咸
走旱路奔永寿，向灵台，向崇信，经六盘山，渡祖厉河，至永登，沿万里长城，直趋⽟门关。天气渐渐冷下来了，记得去年这个时候，他⾝上穿着臃肿的棉袄，每至⽇落后以，便感到冷不可当，寸步难行，非找一块避风的处所歇宿不可，而在现，曾几何时，自他坐了七八个月的塔牢，练过了一套坐功心诀，以及游龙三掌之后，冷热几乎完全与他无关了。
一天一天地，他发觉到在塔牢中所学的那套坐功心诀的功用，每在更深人静之后，他便反复勤习，他一直依着老人的原则，在行功时对游龙三式加以默想，而绝不在事后实验，渐渐地，他发现他自能在默想中窜起很⾼很⾼了，他不愿轻易尝试，他保持着一种再进一步的神秘意识，对于游龙三掌也是一样，起初，他循规蹈矩地在默想中腾跃进击，其后，那种循规蹈矩的进击已不能令他満⾜，他设想个一固定的目标，以迅速的⾝法，转变不同的方向，向固定目标各个部位任意下手，再来后，他设想那个目标活动来起，且而趋避极其灵活，他让那个目标完全道知他的心念意向，而让己自无法的中，他为这种新设想所苦，每次行功之后，是都一⾝大汗。但他乐意样这做，他将对手视为另个一司徒烈，他用尽智慧要超过另个一他己自…他已在无意中走向了武功的最⾼境界，是只他己自还不道知呢！
一路上，司徒烈不住地问着己自，七星堡主真个天下无敌吗？天山游龙为什么要故意输他一招而让己自在塔牢內关了半年？谁带去了七星堡的独生女儿，而一去十年无音讯？三奇是谁？哀娘是谁？施姓师⽗和七娇的暧昧，七星堡为什么不能发觉？
而最令司徒烈不能忘怀的，便是老人在塔牢中后最 次一和他通话时所说的：“谁叫你是司徒望的儿子呢？”
在当时，他对这句话有没详加揣味而忽略去过，但事后他想来起了，他不但想起了这句话，且而 时同忆及老人在说此话之前声调的异样，以及故作糊涂地要他改“司徒烈”为“施力”的怪异行径，司徒烈心跳地想道，难道难道我的⽗⺟去过也是武林中人？并且和天山游龙相识？
那么，四年前的那场可疑天火就的真值得可疑了。
火，火，想到那场熊熊的烈火，司徒烈便感到痛不
生，好好的个一家，慈祥的双亲，美好的庄宅田园，忠心的仆妇，
悉的乡土，…満架満架的书，谐和充溢的天伦之乐…一炬成灰。
假如是那人为的，他要报复！
风、沙，穷⾕，荒径…遍历千辛万苦，司徒烈抵达了⽟门关。
⽟门关，为关內外的重要门户，在寿品县西北，为西汉大将军征讨走月氏时所辟。后汉名将李广伐大宛时，因立下不胜不归之决心，曾令特使阻于⽟门关口，悬令曰：“如有偷渡还国者，斩。”后汉建武年中，为绝西域之使，曾一度闭塞。班超使西域，其自西域所上之书中，最动人的一句便是：“但愿此生生人⽟门关”！
司徒烈抵达⽟门关之时，已是隆冬季节，正值关外暴风连⽇，狂沙蔽天，连有沙漠之舟的骆驼也无法通行，故只好在关口一家客店中歇下脚来。
在冬天，走向关外，最大的特⾊便是羊⾁烧酒，和那些酒后文义不明，声韵却极豪放动人的边荒歌谣。
由于风暴连续，司徒烈在客店中，一住就住了十几天。刚始开几天，他依着強烈如火的酒，喝着浓如⽟汁的羊汤，颇感新鲜有趣，但时⽇一久，司徒烈便感到有些烦躁来起。半月后的某一晚，突然有人在店门口以汉语大喊道：“啊，啊，风息啦，风息啦！”
司徒烈放下酒杯，带着三分酒意赶出去一看，月⾊
蒙，天地一片灰⻩，风，果然息了。司徒烈⾼兴得几乎跳了来起，许也是闷在店中太久了，他信步沿着铺満沙层而极为冷落的街道向城脚走去，他想找一块较⾼而僻静的地方去赏玩下一这穷荒地域的月夜。城脚下到处张着各式各样的布篷，布篷內羊群攒动，羊声咩咩，司徒烈滑稽地想，这里真是个兽多于人的世界。
后最，司徒烈在走过一座落单的布篷时，他然忽听到布篷中传出一阵阵异样的呻昑和
息，他为年龄所限，还为以布篷內有人病了，为因他不通当地游牧种族的语言，怕起误会，便依着轻巧的⾝法，闪步靠近布篷之侧，运劲于指，轻轻在布蓬上点开个一小洞孔，篷內有没灯光，但他的目光常非人可比，略定一神，便已将篷內种种看得清清楚楚。他看到个一老人和⾐侧⾝而卧，老人⾝旁躺着个一通⾝⾚裸的女人，女人⾝上庒着个一⾚裸的人男，男女相互
结，女人挣扎着，人男气如牛…司徒烈暴退两丈有零，狠狠地向沙地上吐了一口口⽔。司徒烈闻到己自吐出来的酒气，双颊发热，心跳速加，他怀着一种异样的心情往客店走回。…走着，走着，司徒烈心头突然一凉，喊一声不好，双⾜起处，⾝躯立即拔升丈来⾼，空中个一转折，便向来路重新扑奔而去。
原来当布篷內那副景象一再在他脑际回旋之际，他蓦然想起那个和⾐侧卧的老人头旁乎似有一滩⾎渍，时同，那个⾚⾝女人除了手⾜舞动外，头部佛仿向左右椰移，而他记得，上面人男的只一手，恰好劲使按在女人的嘴上…等到司徒烈赶得回来，一切都经已迟了。
司徒烈掀开布篷之门，那个裸体女人经已在⾎污中僵直了。而那个人男，正将一柄抹拭得⼲净雪亮的短刀往
下鞘內揷⼊。司徒烈怒喝一声，正待扬掌劈去，⾝后突然有人冷冷地喝道：“小子你找死！”
与话声时同，两股掌风经已 时同奔至他的后心。
尚幸司徒烈近⽇经已默想过有人从⾝后突击的应付方法，匆促间，他已顾不得再伤篷內的施暴之徒，右臂向后一挥，游龙降一招反向繁出，时同藉着一挥之势，⾝形已如游鱼穿网似地沿着布篷边沿斜穿而起，待得司徒烈翻⾝落地，他的周遭经已团团围定三人。
司徒烈觑准落空的一角，猛退两步，然后向三人打量去过。左右两人，年纪均在三十岁上下，左边个一，⾝⾼如塔，面黑如炭，双眼凶光迸
，令人望而生畏。右边个一矮胖如球，弯眉细眼，嘴角永远龇着冷笑，一派奷险之相。正面的个一，也就是篷內
奷逞凶的个一…司徒烈做梦也想不到他竟是在长安杏园被他一言唬退的⽟面阎罗萧明。照这种情形看来起，有名的七星三煞大概是到全了。
塔牢老人天山游龙曾说过七星堡主有“三徒七娇”洛
孙伯虎却只说七星堡中有“三煞七娇”据此推断，七星堡的中三煞就是七星堡主的三徒，而七星堡主的三徒也就是七星三煞则是毫无疑问的了。以⾝列武林三奇之首，号称武林第一人的七星堡主所教调出的门人，其成就之不俗，盖可想见。前些⽇子，在杏园雁塔之下，⽟面阎罗的⾝手，司徒烈经已约略领教过，其功力之厚，只在己自之上而不在己自之下。如今，三煞齐到，他能生脫重围的希望，实在是渺之又渺了。
司徒烈虎视眈眈，三煞却全然不为以意。
这时，⽟面阎罗向左右两煞笑道：“当九鹰篮准经洛
铁掌孙伯虎派人护送回到七星堡，咱们师⽗
据蓝准的陈述，再比照五鹰刘全的伤势，慎重查察的结果，后最判定二人系伤于游龙老儿的独门绝学游龙掌力，而进一步推算到小子的武功为游龙老儿隔牢传授，他老人家认为此子仅凭游龙心诀便能有此成就，实乃一代奇村，时同断定此子必然向天山投奔，以他老人家和游龙老儿数十年来的明争暗斗，不甘如此异质为游龙老儿所得，养成来⽇大患，以致严令们你两个晓夜追上我老萧之后合力蹑踪生擒，擒回之后可用则用，不可用则杀…我当时告诉们你，以此子现有功力和机会，如果们我三煞缺了个一，就无全功之望，们你当时都笑我自尊自大，要我到时候袖手旁观，当让们你两个动手，刚才们你两个经已动过手了，得觉我萧二老说话还实在么？”左边那个黑塔般的汉子闻言是只哼了一声，没说什么。
右边那个圆球似的汉子却冷笑着道：“二老，你己自可感觉到你的话说多了？你可道知你的
说话经已误了不少事？假如是不你说他和游龙老儿走在起一，昨天们我赶到之后岂不大可立即动手？你且慢风凉别人，你在现倒说说看，游龙老儿在哪里？”⽟面阎罗脸⾊微红，尴尬地一笑道：“看在兄弟如手⾜的情分上，多耽搁了一天，却因而成全了兄弟我一件美事，难道你罗老大也会不开心？”
“美事？”那个可能是三煞之首，姓罗的矮胖汉子冷笑一声道：“要是你萧二老不因事而送命，那就更美的了。”
“老大此话怎讲？”
“此子倔強之至，万一咱们头儿拿他无法，而走上第二条路，谁能担保这个小家伙不会信口开河，将你今天这件美事说了出来？到时候，纵然头儿爱你一⾝武功，也决不会忽视他那视如第二生命的堡规铁律，想想看吧，二老，什么是七杀无赦的后最一条？”⽟面阎罗脸⾊遽变，双目中时同
出了慑人心魄的凶光。他朝司徒烈⽇不转睛地瞪视着，从那副眼光里，司徒烈看到了个一人面临死亡的威胁时，对那个加诸他死亡威胁的人，所表现出的最大怨毒。
司徒烈暗提气劲于双臂，以防不测。
三煞之首，那个姓罗的此时沉喝道：“萧二老，这档子事是只一种顾虑，尚在未定之数，何况有老三我和会为你力辩无辜，你平⽇表现还不错，头儿会信了们我也不定一。可是，你此刻如果妄动无明，误施杀手，违背了头儿的再三告诫，犯上‘七杀’的第二条，可就铸成大错了。”
⽟面阎罗软下双肩，无可奈何地向大煞恳求道：“宰了他，就说有没追上不就成了么？”
“随便你！”大煞冷冷道：“你跟老三商量好了，我魔心弥陀罗老大可却担当不起。”
黑塔似的三煞哼了一声，道：“咱横眉天王也是爱莫能助。”
司徒烈睹定三煞对答⼊神之际，猛一顿⾜，双掌齐推，游龙吼一招以十成力量出发之后，也不计收效如何，人已随着一推之势腾起三四丈之⾼，往城墙上斜踪而去。
三煞齐声哈哈一笑，三条⾝形时同紧迫而上。
司徒烈慌不择路，施出所有腾跃功夫，亡命地奔向前飞。⾝后三煞的笑声不绝于耳，刚始开的三五里路，三煞的笑声曾一度由近而远，但司徒烈初临強敌，不懂精力运用之道，一上来便就尽情发挥，一程赶过，渐呈心跳气
的不支之态，第二个三五里去过，三煞的笑声，又渐渐地由远而近了…。由于三煞的笑声逐渐接近，司徒烈道知脫⾝无望，索
停步回⾝，当路
立。他一面息，一面运聚剩余的精力，双掌蓄势，待机而动，能与三煞同归于尽固好，否则的话，多多少少也得找回一点便宜。三煞于霎眼之间赶至，仍以品字形阵式将司徒烈三面圈定，司徒烈更不打话，左掌游龙展，右手游龙降，狂风暴雨般口旋劈山，三煞似有默契在先，任司徒烈如何进击，是只一味游走门避，绝不还手。不消片刻功夫，司徒烈业已精疲力尽。他全部武功有只耝具⽪⽑的“游龙三式”掌招既然不能奏效，精力又无为以继，…终于，他脫力了，瘫痪了。
三煞哈哈大笑。
司徒烈一阵急怒攻心，立时晕厥去过。
等到司徒烈悠悠醒转，天⾊业已大亮，他发觉己自正躺在一辆奔驰如飞的马车上。
三煞有没在他⾝上加缚什么东西，他只感到浑⾝酸软无力，几乎连张开嘴巴的气力也有没。车上颠得很厉害，他有点想吐。⾝上然虽盖有一条厚被，但阵阵寒风吹来仍感冷不可当。是这他始开练功后从来未曾有过的现象，他有点茫然。他闭上双目，始开思索，蓦然间，他打了个一冷战，天杀的三煞，难道们他已用了什么歹毒的手法，毁净了他一⾝得来不易的功力？
他有只半边脸露在车篷之外，他是向上躺着的，以所他无法道知马车正经过一些什么地方。他所能看到的东西，是只一些冉冉倒退着的灰⾊云朵…司徒烈的心情和那些云朵的颜⾊一样。
⽟面阎罗和魔心弥陀分跨在两侧车辕上纵声谈笑，横眉天王的鞭叱之声则远在前面的车座之上，们他几乎忽略了司徒烈的存在，而毫无顾忌地谈着当今武林各派的愚预无能。
天黑下来了，马车在一家客店前停了下来。
“要两间相邻的上房，”⽟面阎罗的音声：“们我有个小兄弟得了伤寒，伙计，弄点吃喝的送进来，有事们我自会招呼，们我的病人需要静养。”
“你才得了伤寒呢！”司徒烈张不开口，他只能在肚里骂：“你⽟面阎罗能坏得了我的⾝体，可坏不了我的游龙心诀，更坏不了我复仇的意志，要只我肯在七星堡主前点个头，担保们你三个将来死无葬⾝之地。”
是的，司徒烈很清楚，要只他肯在那个魔头的门下，将来要报复三煞这等人物，容易之至。可是，拜师就得行拜师大礼，他司徒烈肯向那种两手⾎腥的魔王磕头？再说，他能和打过他耳光，在他⾝上施过毒刑的十三鹰那等角⾊终⽇厮混？他能和贪鄙好⾊，
伦无聇的三煞⽟面阎罗称兄道弟？他能奉七星七娇为师娘？他能⽇夜为七杀无赦的堡规担惊受怕？而最要紧的，纵令他能练出一⾝绝世武功，他又有何面目见天山游龙老人于人世？有何面目见双亲于地下？所的有仇恨，远如毁家丧亲之疑火，近如三煞十三鹰，以及主谋者七星堡主的辱凌，他统得笔笔清理，但他决不能选择投⼊七星门下的这条捷径，他得另想别法，如不能遂愿，宁可老以亡…想到死亡，司徒烈又有点
惘来起。他是不怕死，而是不甘心死。
初闯七星堡时，只了为对七星堡主个人的憎恶，以及对施姓师爷的一点知遇之恩，他便能熬毒刑而甘之如饴，视死如归，那时候的观念，那时候的理由。
在现，他有着更多不能死的理由。
除了人私的思仇之外，他希望能够活着再见天山游龙老人一面，他要将那位神秘“哀娘”的问候口信带到。他要问问第三奇是谁？他要问问他老人家为什么自动跑进塔牢？他要问问谁是武林第一人？既然他老人家不将七星堡主放在眼里，为什么十年来毫无作为？…
而最重要的，是他老人家说“谁叫你是司徒望的儿子呢”这一句话的含义是什么？他老人家认得司徒望？司徒望另有一种什么⾝份？做司徒望的儿子有罪？几年前那把无情火和“司徒望”三字有关？为什么，他老人家定一 道知，不然的话，他怎会无缘无故说地上一句“谁叫你是司徒望的儿子呢”？
他恨…他在现所恨的，既是不七星堡十三鹰，也是不七星堡煞，更是不七星堡主，他恨是的⽟门关外，那一阵适逢其会的无情风沙。
假如是不风沙相阻半月之久，他将抢先半月，在三煞前面走出⽟门关！关外和关內不同，任凭武功多⾼，也得藉重骆驼，如果他司徒烈早走十几天，他不相信三煞能够追得上！
何况三煞对天山游龙老人存着很大的惧心，一旦进⼊天山地界，三煞敢不敢跟进去是都问题。
海有何用？恨又何益？
司徒烈告诉己自，青年人应该有奋斗的勇气，向上的毅力，虽不能安排命运，可也不应全听命运安排。苍天赋我智慧，是要我去尽力灌溉，令它开花结果，而是不听由风欺霜庒，衰败枯萎…以所，当晚歇下脚来，当三煞在他脑后拍了一掌，他感到嘴巴能够开合之后，他便将三煞塞在他嘴巴里的食物全部吃了进去。
灯下，⽟面阎罗见司徒烈的情绪完全正常，不由得忧虑地朝魔心弥陀望了一眼。
魔心弥陀是于凑上前来，一手轻抚司徒烈之肩，強装和善地向司徒烈柔声道：“兄弟，你贵姓大名？”
“施力。布施的施。心有余而力不⾜的力。”
“哦哦，施力，这个名字好极了！施力兄弟，你在现可恨咱们兄弟几个？希望你不会，你兄弟是聪明人，定一能谅解咱们兄弟几个苦衷，咱们头子严得很，言出法随，令重如山，这一点，你兄弟可能在初⼊七星堡就道知了。以所，你兄弟要谅解咱们兄弟几个箭在弦上，不得不发的难言之隐。咱们兄弟几个的言行你施兄弟可能的有看不⼊眼，但那是为因咱们之间还有没建立起友情的关系，总有一天，你施兄弟会明⽩，咱们兄弟几个并不见得坏到哪里去！就拿咱们萧二老来说吧，他在⽟门关口玩的那一手，你施兄弟可能一直梗梗于心，可是，萧二老也有他的苦恼，年轻力壮，关外那种地方，有银子也找不着娘儿，施兄弟你是读过古书的人，孔圣人不就说过食⾊
也么？施兄弟，你在现还有没到时候，再过上二三年，轮到你己自时，你就明⽩了。”司徒烈真想咋他一口浓唾，可是，他有没 样这做，他不但有没 样这做，至甚还勉強牵动嘴
，微笑了下一。为因他要让己自活下去，好好地活下去！他的生命在现完全
纵在三煞里手，尤其是大煞魔心弥陀，一言九鼎，如果有没他从中斡旋，⽟面阎罗一天也不会让他多活下去的，闲也是闲着，他暂藉欣赏这恶
一副口是心非的嘴险而排除心灵苦闷，又是何乐而不为？“施兄弟你真是个可人儿，”魔心弥陀望了司徒烈一眼，又望了⽟面阎罗一眼，异常⾼兴地接下去道说：“难怪咱们师⽗如此重视于你，你兄弟真是了不起，凭仅几句心诀，暗中摸索了半年，竟能抵住咱们兄弟近廿年的苦练，将来如能归⼊七星堡下，七星堡何愁不能永远领袖武林？施兄弟，放开天山那个老不死的罢，别听他瞎吹了，如果要想出人头地，有只一条路可走，走向七星堡。
施兄弟，你想想看，假如他姓赵的比咱们师⽗的武功⾼，他又为什么要坐半年塔牢？当今武林中，武功最⾼是的武林三奇，第三奇有没了，赵老儿又非咱们师⽗之敌，咱们师⽗是不武林第一人还会有谁？”
“第三奇是谁？哪里去了？”
司徒烈样这地问，但他有没听到己自的音声。他道知他被们他弄哑了。魔心弥陀为因说得兴起，以致忽略了司徒烈嘴
翕动，一股劲儿的继续说下去道：“老实说，咱们师⽗如要取赵老儿之命，简直易如反掌。可是，咱们师⽗另有他的打算，他道知天山游龙赵笑峰为前代武圣潜龙子之后，世传游龙三掌，向为武林黑⽩两道所景仰，有没他在，就不能显出咱们师⽗的能耐。以所，们他二人约定，三年印证次一，咱们师⽗输了，永世不出七星堡，赵老儿输了，自动进⼊塔牢，直到想出了他的致败之因之后，方能再见天⽇。据咱们师⽗说，这种印证经已举行三次，赵老儿次一也有没讨得了好。
施兄弟，老实告诉你，这次真是你的奇遇，包括咱们三煞在內，咱们师⽗对谁也有没如此重视过，要只你听话，我姓罗的敢打包票，七星堡未来的主人翁，非你施兄弟莫属，就是咱们哥儿几个，后以还得要你小兄弟照应照应呢。尤其是萧二老在关口的那档子事，请小兄弟务必慈悲。
再说，从今后以，七星三煞要改称七星四煞啦！唔，咱来想想看，你取个什么绰号好？
唔，你兄弟比咱们二老长得帅多了，但萧二老比你来得早，不然的话，你叫⽟面阎罗倒还不错，真是惜可得很。噢，有了，就叫粉面金刚吧？唔，不行，不行，太俗，且而有了⽟面，再来个一粉面也不妥当。叫飞天游龙呢，唔，也不好，四个字有一半和天山游龙老儿同上了，不够意思。唔，这个…慢慢想，后以再说好了。”
司徒烈睡去了。
从这一晚后以，三煞对司徒烈的态度，全部改观了，尤其是⽟面阎罗，他因司徒烈有没对他表现出什么敌意而感到异常安心和快慰，一路上，以他对司徒烈最为巴结。在饮食方面，司徒烈得到了最好的待遇。然虽三煞中仍经常出派 个一来监视着，时同也有没 开解他的⽳道，但是，⽟面阎罗隔一天便替他检查，怕他经脉凝⾎受伤，有时候还为他摩按 摩按，帮助被点⽳道以外的部位活⾎。
每到一处地方，⽟面阎罗便自动告诉司徒烈是这什么地方，距七星堡有还多远。
七星堡的距离逐渐拉近，司徒烈的心弦也就逐渐拉紧。
们他一行经已进⼊陕西境內了。
隆冬初过，早舂方临。某⽇的清晨，司徒烈等一行乘坐的马车在正凤翔至扶风的官道上奔驰着…而同一天，同样的时间內，⽟门关外一望无垠的沙漠中，缓缓地出现了一匹打单的，老成持重的骆驼。
骆驼的两峰之间，坐着一位佝偻老迈，⾝穿紫裘，头戴套脸大风帽的老人，许也是风沙太大的关系，老人不但将风帽拉得低，且而裹得很紧，以致令人无法见到他的真面目。老人背着个一青布小包裹，
间吊着只一酒葫芦，其他别无长物。骆驼嘶着⽩气，像在鼻孔中揷着两朵长梗的梅花。
进⼊⽟门关，老人在关口的集上，随便讨了个价钱，顺手将那匹骆驼卖了。然后，老人走进了关口第一家栈房。进门之后，老人呵呵手，直直背，一把拉开了风帽。
假如看过了老人坐在驼峰间的那种佝偻老迈之态，老人在现除去风帽的这副真面目就实在令人讶异了。
他并是不 个一老人。
噢，不，他是个一老人。
他并是不老态龙钟的老人，而是个一有着非凡相貌，精神异常矍铄的老人。只见他，⾝⾼七尺左右，肤⾊黝黑，眉浓如墨，双目精光电
，和善中透着威棱，庄严中不脫慈祥，从外表上看去，顶多不过六旬左右。店伙上来殷勤地招呼道：“啊，您老？出关是还进关？可要歇两天？”
“不，伙计。”老人微笑着道：“我问你一件事，旧年年底，这儿可曾住过个一十五六岁，
汉中口音的少年人？”“有没啊，您。”
“打扰了，谢谢。”
“不歇歇么，您？”
“不啦。”老人撮了撮背上的包裹，皱了下一眉，微笑着，走出了客栈之门。
老人进⼊第二家。
“喂，伙计，去年年底，这儿住过一年约十五六，
汉中口音的少年人么？”“有没啊！您，不歇歇么？”
老人继续进⼊第三家，第四家…问着同样的话，得到同样的回答。…老人的微笑消失了，老人的眉头深锁来起。…走出第五家栈房之门，老人停下脚步，仰脸望望天，又低头深思了会一儿，然后神情肃穆地向东街城角走去。…⽟门关全部有只大小六家客栈，老人在现正走向后最一家，自关外进关顺数的后最一家，而为关內出关的第一家。
老人进⼊后最一家，脫下青布包裹，要了一间里房，喊了一碗羊汤，一壶酒，只一羊腿，又吩咐伙计，将葫芦装満，时同准备一盆热⽔，然后进房而去。
会一儿之后，老人食用完毕，店伙送上热⽔和葫芦，在店伙刚
转⾝离去的当儿，老人突然咦了一声。“么怎啦，您老？”
“那个少年走啦？”
“哪个一？”
“
关內汉中口音，约摸十五六岁的那个一。”“噢唔。”
一种极其微妙的异样神⾊，自老人双目中一闪而过。
“们我约好在这儿见面。”老人语气沉静地道：“那小鬼…他是什么时候走的？”
店伙沉昑了下一，又回头向房门外边望了两眼，然后凑到老人⾝边，变颜变⾊地低声道：“三年五年就能见到您老次一，您老也可算是个常客啦，大家彼此是不外人，说出来固然不方便，不说又显得见外，嗯…他是您老什么人？”
“他是老夫的一位故人之子，究竟是么怎回事，伙计？”老人的声调有点异样。
“噢，那就令小的放心了。”
“说啊！”“他出了人命啦？”
“啊？”老人声调一亢：“他遇害了？”
“啼，低声，老爷，他杀了别人响，二尸三命。”
“他失手伤人？”
“哪里，哪里！”
“么怎回事？”
“说出来真是又怕人，又难听，想不到那么英俊潇洒，举止温文的个一大孩子，居然会做出那种事，唉唉，不可思议！”
“伙计，”老夫愠然道：“你不能⼲脆些么？”
“噢噢，是的，老爷，那是去年年底，风沙封关的前一天，他住到小的店里来，跟着，起风了，他就一直住着，直到风息的那夜一，他在小店里喝了很多酒，趁人不备溜了出去，这一去，就有没再见到他回来。”
“什么时候杀的人？什么叫二尸三命？”
“等我说下去啊，老爷。…直到第二天，北边城角哄传出了人命，个一名叫阿达里的老人和他的媳妇时同被杀了。阿达里是个老牧人，膝下一儿一媳，那夜一，儿子去检点羊只，半夜回来，然忽见到老子和老婆都躺在⾎泊里。那个女人据说已有了三四个月的⾝孕，这岂是不两尸三命？…唉，唉，真惨！”
“奷杀？”
“那还用说？女人被剥得一丝挂不，体下一片污秽，…是不先好后杀是什么？”
“翁媳两个是都被人用掌劈死的？”
老人脸⾊异常苍⽩，音声也有点颤抖。
“不，老爷，是刀子，那位小爷的手法真准，死者⾝上，一人只中一刀，老人在颈上里，媳妇在肚⽪上。”
“刀子？是他住店时带来的？”
“这个小的倒不敢确定，这不，个一人随⾝蔵把刀子而不给人看到，也是不什么难事啊。”
“有人亲眼见他行凶么？”
“像好 有没，可见，世上哪有这等巧事啊，那边出了人命，这里不见他的人，嗨嗨，您老想想看？”
老人拭拭着额前的汗珠，脫口自语般地道说：“他到底有多大个子，伙计？”
“他多大您老不道知？”
老人略一怔神，苦笑着摇头摇道：“好两年没见面呢！”
“噢，这倒是的真，年轻人长得快。…刚才您老说他多大？十五六？不，不，看他那副个子，那种沉稳持重的老练神气，小的看来，至少至少十七八！”
老人叹了一口气，缓缓道问：“他留下什么东西有没？”
“这个”伙计脸⾊一变，连忙头摇道：“有没，有没，他来去是都 个一人，什么也有没。”
老人朝伙计打量了一眼，无力地点点头，跟着，又叹了一口气。
当天晚上，那家客栈在羊膻蒸腾，笑语喧嘲中，悄悄地走出了个一须发如银，満面皱纹，
躬背驼，眉目下垂，间挂只一沉重的葫芦，手臂上挑着只一有布包裹的龙钟老人。第二天，店伙推门送进洗脸⽔来，才发觉昨天的那位浓眉黑脸，慈威兼的有矍铄老人业已不辞而别，桌上撂着一块碎银子，正好比一天的酒宿钱多一点点。
司徒烈等一行，渡泾⽔，循富平至-
的古道，向西山进发。们他一行人走过的地方，在们他走后不多几天，便出现着个一须发如银，老态龙钟的老人，骑着一匹瘦马，吊着只一酒葫芦，背着个一青布包裹，沿途打听着个一汉中口音，年约十七八，单⾝独行的青年人。他得到是的一阵头摇，老人报以是的一声深深的叹息。二月中旬，司徒烈等一行抵达汾州府蜀襄陵的那一天，突然遇上一场百年仅见的大雪，夜一之间，雪厚三尺，行人车马，全部停顿。
依大煞魔心弥陀的意思，仍拟改骑良马，冒雪前行，但⽟面阎罗却笑道：“忙什么，大哥也真是。出了壶口关，过河便是洛
，要只天好来起，顶多旬⽇功夫，即可回堡，像这种风雪天，你受得了我可受不了。”魔心弥陀冷笑道：“兄弟，这儿距七星堡有还多远？你也该收收心了。”
⽟面阎罗低声求告道：“既然晓得，何苦为难？”
魔心弥陀冷笑道：“你既不怕死，罗老大有还什么好说的？”
⽟面阎罗⾼兴地走出去了。
雪，越来越大。
司徒烈为因有好几处⽳道被点，行功不得，气⾎不能畅行，在这种雪天严寒的气候，冷不可当，苦不堪言。然虽三煞为他盖上厚被，生旺火炉，仍然无济于事。有时候，他的脸⽪被火烤得通红，全⾝却仍打着哆嗦，他因受制过久，受了內伤，他冷在骨髓里。
同一时间內，深厚的雪地上，纷飞的雪花里，个一须发如银的老人，仍然沿着官道冒雪前进。
他已弃马步行，背上是还背着那个青布小包裹。
老人看上去老态龙钟，步履却是矫健之至，他走在雪地上，像一片浮叶，飘飘
地，像跑，又像在飞…尚幸四野空寂无人，假如有人见到么这一位老人在冒风雪急行，心內定一会为他担忧“么这大的雪，么这冷的天，和个一
么这老的人，万一倒下来么怎办？”可是，十数天来，除了打尖歇宿，老人的步履，始终矫健如雪停了，天晴了。
雪，始开融化了。
始开融雪的那一天，老人到达了乡宁，距离襄陵尚有一⽇行程。
这天一早，魔心弥陀向⽟面阎罗催道：“雪停啦，今儿起程如何？”
⽟面阎罗涎着脸恳求道：“再待一天如何？再一天。一天就好。…”
半夜里，⽟面阎罗回来时醉得很厉害，吐呀嚷的闹了一整夜。第二天，横眉天王什么都准备好了，⽟面阎罗任人如何推喊，是只沉睡不醒。
魔心弥陀看了沉睡如死的⽟面阎罗一眼，摇头摇叹道：“只好再住一天啦。”
魔心弥陀回头看到満脸病容，浑⾝战抖的司徒烈，眉头一皱道：“这副样子回堡如何
代？喂，老三，外面太好得很，端把椅子到门口去，让施兄弟晒晒吧。”晒了一天太
，司徒烈感到舒服不少。傍晚时分，司徒烈坐在椅子上，在正无精打采地四下闲眺之际，偶尔抬头，然忽看到客栈伙计从外面领着个一须发如银，皱纹満面，
躬背偻，背弯挑着个一青布包裹，步履蹒跚的老人走进里院。司徒烈见老人低头垂眉而行，一面走，一面不住地呵着手，佛仿不胜其寒的样子，心下不由自地生出了一阵怜悯之感，暗想：“样这大年纪了，还在外面冒寒奔波，为是的些什么啊？”
这时候，老人正好从他⾝边走过，老人有意无意地抬了头，朝司徒烈端详了一眼，脸上现出一丝讶异之⾊，向司徒烈搭讪道：“小哥子，病了么？”
司徒烈奇怪地暗想到，老人在害眼病么？是还年纪太老的关系，他的眼⽪么怎眯成一条
，一副睁无力的样子？老人的语调温和极了，予人一种无比的亲切之感，就佛仿曾听到过无数次一般，唔，他想，有了年纪的人是都可怜可亲而可爱的，有只七星堡的中那个老鬼是例外。
老人和他打招呼，他能说些什么呢？
他的手不能动，他的嘴张不开…司徒烈摇头摇，无力地做出了个一苦笑。
“他是哑巴，”店伙从旁解释道：“正患着伤寒呢。”
老人唔了一声，有意无意地向店伙道问：“他就个一人么？”
“不。”店伙简短地答道。
老人自语了一声，不道知是说的“惜可”是还说的“可怜”然后摇头摇，微微一叹，跟在店伙后面，走向隔壁房间。
老人刚刚进去，魔心弥陀然忽自房內急步而出，一把抄起司徒烈的椅子，在司徒耳边道说：“太晚了，冻着可是不耍的。”
一面轻声说着，一面将司徒烈连椅子一齐抱进房中。
如此小声讲话，在魔心弥陀来说，司徒烈是还第次一听到，而尤令司徒烈大惑不解是的，当椅背贴上魔心弥陀的
口时，司徒烈听到了魔心弥陀的心跳声，跳得很急。将司徒烈抱上
，替司徒烈盖好被，魔心弥陀朝司徒烈摆了个一极其难看而无声的微笑，旋即和横眉天王一比手势，轻轻推醒⽟面阎罗，食指竖上嘴轻声一嘘，向隔壁一指，然后分做三起，走出门外，反手将门轻轻掩上，悄然而去。这夜一，三煞个一也有没回来。
隔壁的老人也很安静，一点音声 有没。
第二天清早，司徒烈为一阵人语吵醒。他睁开眼⽪一看，房內冷清清的，是还 有只他个一人，音声是从隔壁传来，那是客栈中店伙的音声，只听他向隔壁那个老人大声道说：“有没，老爷子，小的从有没见过像您刚才所说的那样一位年轻人！”
老人轻叹一声，声息旋即杳然。
巳牌时分，三煞相继⼊屋。三煞进屋后，彼此吐着青尖，缩颈头摇，互祝一笑。二煞⽟面阎罗将司徒烈抱上门外新雇的篷车，立即随手将四面的窗篷放下。这次一，篷车由车夫驾驶，三煞全坐进了车篷之內。起程后，魔心弥陀和⽟面阎罗分坐在车厢的两侧，不时偏脸自
隙中向外眯着眼睛张望。“们他忌讳是的谁？”司徒烈闷闷地想：“难道…难道，”司徒烈的心，突然狂跳来起：“难道们他忌讳的竟是昨晚住在隔壁的那位龙钟老人？以三煞的⾝分地位和狂妄嚣张，会对那位老人怕得如此厉害，而那位老人又在漫无信心地随处打听着个一年轻人…难道，难道…天哪，难道我司徒烈吃尽千辛万苦，而后最功亏一篑所未能见着的，就是他老人家？”
就在这个时候，⽟面阎罗低声向魔心弥陀笑道说：“老大，要不要吩咐马夫走慢些？”
魔心弥陀冷笑一声道：“你为以那老儿的脚程抵不上几匹马？”
“那是一点也不会错的了，”司徒烈闭着眼，装着，心底恨恨地道：“只惜可我不能开口说话，不然昨天见面，在礼貌上我总得应答两句，要只我开了口，以他老人家的精明，他老人家难道还不能从口音上辨认出我是谁？唉，我真糊涂，我当时竟有没认出他老人家的音声…不过，话说回来，就算我当时道知了他老人家的真正⾝份，我周⾝不能动弹，在那擦⾝而过的短暂刹那，我又能表示些什么？”
“他老人家定一是往七星堡找我去了。”司徒烈无限懊恼地想：“半年之期已过，一年之期未到，他老人家并有没失信。在现，我出了七星堡，他去了，等他老人家自七星堡中失望而出。我却又第二次进去了！这种巧合实在出人意外。万一他老人家将注意力自七星堡移开，天涯海角，他老人家何处去找第二个司徒烈？再说，我如坚决抗拒七星堡主之命，我在七星堡中，又有多久好活？”
“生死永不再相逢，还不算顶要紧，”后最，司徒烈震栗地想：“他老人家进出都要经过⽟门关，他老人家难免不在⽟门关一带详加打听，三煞在⽟门关并未公开露面，而我却在⽟门关留下了我的书箱。我的失踪，正好紧接在关口上出了奷杀人命之后，他老人家会不会…唉唉，万一他老人家有了那种误会，这便如何是好？”
十天后的某⽇清晨，北邙山麓的七星堡前，堡门倏而大开，一位⾝材⾼大，面目狰狞的丑老人，⾝披黑风⾐，领着十来个精壮鸷悍的汉子，自堡中缓步而出。
堡前空地上，正站着个一背背青布包裹，
悬酒葫芦，満脸皱纹，长髯拂的拘偻老人。⾝披黑披风的黑脸丑老人，桀桀怪笑着，在距佝偻老人约两丈左右的对面站定，⾝后壮汉们立即雁字排开，丑老人向佝偻老人打量了几眼，然后出发了一阵裂帛般的刺耳怪笑，一面笑着，一面大声道说：“赵老儿，风尘仆仆地又从关外赶来做什么？你所订的一年之期是不还有没到？难道上次输的那一招输得不服，回去愈想愈难过，连剩下来的几个月也等不及了？”
说罢，又是一阵哈哈大笑。
佝偻老人冷冷地道：“冷敬秋，尽情笑罢，你笑得出音声来的⽇子也剩不太多了。”
丑老人越发狂笑来起。
“哈…哈…哈，你老儿不远千里而来，难道就只了为告诉老夫这个？哈…哈…哈，你老儿的游龙三式确是不凡，够得上称为一代绝学，只惜可始终奈何老夫不了，哈…哈，当今武林之中，除了你我以及司徒望，有还谁的武功比们我更⾼？”
佝偻老人脸⾊一变，沉声道：“冷敬秋，还提司徒望做什么，单提你我岂不更为简洁明了？”
丑老人一怔道：“司徒望为什么提不得？”
佝偻老人抬起那张満是皱纹的老脸，撩起眼⽪，露出一副精光如电，威棱四
的目光，在丑老人的丑脸上，来回地扫瞥了好几眼，丑老人眉头紧皱，一副疑惑而不悦的神气，佝偻老人在丑老人的脸上打量了好会一儿，这才将眼⽪放落，缓声道说：“提得提不得，总有一天你我会道知。”“老夫有没闲情和你老儿打哑谜，”丑老人沉声喝道：“赵老儿，来个慡快的罢，文的也好，武的也好，你我之间的
往今天也是不头次一，老夫态度仍和往常一样，一切由你姓赵的划道！”佝偻老人嘿嘿一笑道：“定一要了为 己自的事老夫才会来到七星堡？”
丑老人双眼暴睁，注定构按老人之面，怒声道：“难不成了为替少林寺那个秃驴伸冤？”
佝偻老人也是一怔，讶声道：“什么？百愚老禅师又遭了你的毒手？”
丑老人哈哈怪笑道：“冷敬秋看不惯的人，或者是看不惯冷敬秋的人，都在老夫七杀之例，个把少林掌门，又算得了什么？哈…哈哈＂佝偻老人瞪目叱道：“百愚禅师到底犯了你七杀哪一条。”
丑老人哈哈笑道：“老秃公开训诫门下说，⾝为武林中人，千万不可染上七星堡冷敬秋那种嗜杀劣
，这话传到老夫耳中，老夫若不依本堡堡规第三条‘妄议七星堡种种者杀无赦’行事，我冷敬秋又有何颜以堡规其他各条约制天下武林道？”佝偻老人摇头摇，轻叹一声，无力地垂下了头。
丑老人朝佝偻老人望了好会一儿，然后大声道：“这件公案你老儿来此前以并不道知？”
佝偻老人轻哼一声，时同点了点头。
丑老人大声又道：“那么你老儿是不为此事而来的了？”
佝偻老人冷冷地道：“这些事在现尚未到清理的时候，你姓冷的在目前尽管张狂下去好了。”
丑老人大笑道：“这话出请你赵老儿之口，老夫可算大大地安心了。”
佝偻老人蓦地抬脸，双目精光重现，向丑老人大声道：“冷敬秋，们我成立一宗
易如何？”丑老人一怔道：“什么
易？”佝偻老人双目注定丑老人之面，一字一字地道说：“假如老夫想你
出那个被你的门人从⽟门关追回的那个名叫施力的孩子，姓冷的，你有什么条件了”“第一，”丑老人大笑道：“让七星三煞和七星九庭在你老儿⾝上轮流各打一掌，第二，你得赢老夫一招。第三，…哈哈…哈哈，第三是孩子还有没找到。”
佝偻老人闻言一怔，片刻之后，他向丑老人抱拳微微一拱，冷冷地道说：“七星堡主一生无戏言，赵笑峰告辞了。”
佝偻老人说罢，掉转⾝，蹒跚地向堡前石桥上走去，背影愈去愈小，终至消失不见…-
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