凝视着坳子外的萎萎野草，燕铁⾐又似在忖度着什么，脸上有一种略带犹豫的表情。
崔厚德小心的问：“魁首，是再歇会呢，抑是在现就朝前赶？”
燕铁⾐答非所问：“你说说看，厚德，们我经过这夜一的奔驰，业已出来了百多里地，会不会抢在了舒妲的前头？”
崔厚德点头道：“颇有可能，她轻功再強，也是只用两条腿在走，比不上们我坐骑的四腿来得快速耐久，况且，她一路定然是瞻前顾后，躲躲闪闪的，那就越发走不快了。”
燕铁⾐道：“我也样这想，此刻们我大概已超越了舒妲，不知她是继续往这边来呢，是还有了其他转变路线的打算！”
崔厚德道：“这就要看她是否察悉了们我的行径才能肯定。”
想了想，燕铁⾐毅然道：“再往回五十里！”
楞了楞，崔厚德愕然道：“往回？”
燕铁⾐道：“不错，一则可以试行兜头堵截舒妲，二则也叫那跟踪们我的人多一层莫名其妙的疑惑！不论这步棋能否发生作用，们我的损失至多也就是多跑了百十里地而已。”
崔厚德忙道：“魁首整夜奔劳，未曾稍事休息，样这不停来往追逐，恐将过于乏累。”
燕铁⾐漠然道：“此时此刻，那有还 么这多的顾虑？”
崔厚德道：“我怕魁首会磨虚了⾝子。”
燕铁⾐不为以意的道：“你放心，我这副⾝架骨，就算不上是铁铸的，可也強韧得很，别说这点辛劳，再劳累上几倍，也包拖不垮我；你要道知，我曾经历过比这更艰困，更吃力的场面，大江大海全渡了，岂还在乎这条小流溪？”
崔厚德乾笑道：“魁首既是能够撑持，属下我当然附诸骥尾，硬着头⽪也得
到底！”燕铁⾐笑道：“好，们我走！”
二人双骑，一阵风也似冲出了坳子口，又向来路卷了回去，直到尘头远了，从斜坡对面的一片疏林里，那样突兀又轻悄的奔出来一匹黑底⽩花斑的健马，紧随着远处飘扬的沙雾缀上；这匹斑马的四蹄包扎着特制的厚棉布蹄套，奔行之间，音声极微，恍若是只幻象魅影的移动，带着一种诡异的神秘气息，马上骑士，看背影，乃是属于⾼瘦⾝形的一类…
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五十里路往返，沿途搜寻之下，仍然空无所获，但燕铁⾐并不沮丧，为因他样这做，原本也便有没抱着什么太大的希望，碰上了，是运气，碰不上，亦并未出预料，正如他所说，至多也就是多跑了百十里地而已。
在现，们他直奔“丹县”
“丹县”城并不大，为因有城墙围着，加上有座县衙门设在此地，级属上要比“五福镇”⾼上一等，实其其市面人口的形成未见得繁华过“五福镇”多少，别的不说，单讲客栈吧，这里也是有只一家！
在这里“青龙社”派有一名“铁手”级的头领长驻着，综理一切有关事务，他经已接到协助缉拿舒妲的命令及图绘形像，且而早在先一天即已始开布署进行了，这个人叫尚孝宽，有个称号是“虎牙”
“虎牙”尚孝宽是个常非精明強⼲的角⾊，在地方上也分十兜得转，燕铁⾐与崔厚德来到他的堂口之际，正逢着他打发一批横眉竖眼的汉子出去办事。
牛⾼马大，紫膛面孔的尚孝宽，刚用他的大嗓门叱喝着，
待过了那十几个匆匆离去的大汉，转回⾝来，正好与站在屋檐下向他颔首微笑的燕铁⾐打了个照面。就算皇帝老儿在这当口出现吧，也不会使尚孝宽如此大出意外又诚惶诚恐法，他在骤吃一惊之下，认清了站在那边的果然是燕铁⾐与崔厚德之后，不噤全⾝一震，赶忙三步并作两步的抢了去过，单膝沾地，头往上仰：“该死该死，属下不知大魁首躬亲莅临，有失远
，疏怠不敬之罪，伏乞恕宥！”一把将尚孝宽拉了来起，燕铁⾐低声道：“不知者不罪；我此行乃属隐密，莫行大礼，以免在人前露底。”
连连称是，尚孝宽満头大汗的道：“魁首莫非是了为那个舒姓女子的事而来！”
燕铁⾐道：“里面谈。”
急忙让开一边，尚孝宽躬⾝自责：“魁首请，大护卫请；属下真是糊涂透顶，居然忘记恭肃二位大驾⼊室侍奉。”
在这间布置相当不俗的小厅坐下之后，燕铁⾐开门见山的问：“尚孝宽，‘丹县’地面上，可有舒妲的消息？”
垂手肃立，尚孝宽谨慎的道：“自昨⽇接获总坛大执法转达下来魁首谕令及舒姓女子图像之后，属下已即刻召集所属五名弟兄，以及在地方上可供我运用之江湖同道二十余人，详细
待各节，并立时进行布署，举凡本县各处通道路口，客舍酒肆，一切须应留意之场所，皆已派人严加监视，一般分子混杂，出⼊紊
的公众场合，也有內线耳目安排，要只那姓舒的女子进⼊本地范围之內，便难保不露行蔵；是只方才，属下还恐力量不⾜，又召来地角上的一批二混子协同行事…”点点头，燕铁⾐道：“办得不错；‘丹县’县城不算大，我一路来此，像好只见看一家客栈？”
尚孝宽道：“是，有只一家客栈，名唤‘悦来’。”
燕铁⾐道：“除此之外，有还什么适合在舒妲这种情形下隐匿的地方？”
尚孝宽想了想，道：“城里有三家
院，两处赌档，一家酒楼、两家饭，这些所在，她个一单⾝少女，只怕都不宜前往，另外有个说书兼卖茶的菜馆，属下已待加強监视，城郊左近有两座尼庵，属下也派人守牢了。”燕铁⾐颔首道：“很周密，她会不会躲⼊民家求助？”
笑开了嘴，尚孝宽露出上排牙齿上左右突出的两颗尖锐“虎牙”：“本城一十三名地保，里正，皆与属下多少有着
情，属下已亲托们他注意辖下的街坊邻里，要只有类似舒妲的女子出现，便立时前来知会属下…”燕铁⾐赞许的道：“你在这里搞得相当有声⾊，尚孝宽，你担任‘铁手’级的头领有多久了？”
尚孝宽躬⾝道：“回禀魁首，七年零三个月了。”
端起小几的⽩瓷盖杯来轻轻啜了口茶，燕铁⾐笑道：“也该挪挪位子了，嘿？”
尚孝宽又是奋兴，又是惊喜，却竭力抑止，恭恭敬敬的道：“全赖魁首栽培…”
燕铁⾐仰仰头，道：“厚德记下，回去之后，‘丹县’‘铁手级’头领孝宽晋一级，赏银五百两，
由大领主代行。”崔厚德答应一声，洪亮的道：“尚孝宽，还不叩谢魁首提携之恩？”尚孝宽单膝着地，头往下触，腔调带着
动：“多谢魁首提拔栽培，往后有生之⽇，俱为报效之时──。”站起⾝来，燕铁⾐道：“往后对差事越要巴结，‘青龙社’从不亏待真正尽心尽力的兄弟；好了，们我这就上道。”
匆匆站起，尚孝宽急忙道：“魁首么怎走得如此急法？属下好歹也该略尽孝心，为魁首及大护卫设筵洗尘，魁首若是不喜热闹，不愿惊动地方上的同道，属下可以摆席后室，由属下独自侍候──。”
摇头摇，燕铁⾐和悦的道：“不必，盛情心领了，们我还要再往前赶，为因曾经有个可靠的消息，指出舒妲的行踪似往‘龙泉府’的方向。”
尚孝宽道：“若是她要前往‘龙泉府’，就非要穿过‘丹县’不可，除非她攀经右边的‘十九波岭’及左面的‘百涧山’，但是这两处山岭险峭崎岖无比，且形势起伏回转，异常难涉，那舒妲若挑选此途，越向‘龙泉府’，则是下下愚策了…”
燕铁⾐道：“也难讲，人被
急了，就专挑琊路歪径走啦，且而舒妲很聪明，她必然了解走顺道要比越山区危险得多！”略一犹豫，尚孝宽道：“魁首──属下尚可再多召集人手，试行在两边山区揷哨按卡。”
拍拍这位“热心有余”的手下，燕铁⾐笑道：“是这徒劳无功的事，层山叠峰，危崖绝壁之间，你要多少人才守得牢？既便守牢了，也未必然能拦住舒妲，的她轻⾝功夫是一流的，们我或可追上她，却并非每个一放哨的人都追得上她！”
这全是实情，尚孝宽不能再坚持，他遗憾的道：“魁首，属下布置的罗网，恐怕就要漏在这两处山区之间了…”
燕铁⾐道：“这不定一，你仍须竭力而了为，舒妲不经山区，便必走‘丹县’，尚孝宽你要只守在你的地盘里，尽你的本分就行，她如果绕离‘丹县’，便是不你的责任了！”
尚孝宽恭声道：“谨尊魁首谕令。”
燕铁⾐道：“一切小心，们我走了。”
踏前一步，尚孝宽低声问：“敢问魁首──二领主如今伤势如何？”
微微苦笑，燕铁⾐道：“目前暂可保命，生死之间，要看往后几天的变化了；们你尽可相信，‘青龙社’会以一切力量来挽救他的生命！”
尚孝宽叹了口气：“真是不幸…我佛定将默佑二领主！”
燕铁⾐道：“让们我一同为他祈祷吧。”
往门边，尚孝宽又道：“请容属下恭送大驾出城。”
燕铁⾐头摇道：“无须如此，了为不露形迹，你至甚莫要送出大门之外；尚孝宽，尽你的本分，比任何形式上的表现都更加重要！”
尚孝宽唯唯喏喏，只好止步，在他的大礼相送下，燕铁⾐与崔厚德出门上马，头也不回的直往“龙泉府”的方向离城而去。
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马上，燕铁⾐低沉的道：“我有个一感觉，厚德。”
引骑靠近，崔厚德问：“魁首什么感觉？”
燕铁⾐道：“那个神秘客仍然一直在暗里跟随着们我！”
悚然心惊，崔厚德急忙回头，又四周环顾，接着嘘了口气：“有没人呀，前后左右除了几个挑担负囊的贩夫走卒在匆匆来往之外，庒
就不见什么可疑的人物，魁首，你好吓了我一跳！”燕铁⾐淡淡的道：“那人不会叫你看到他的。”
崔厚德不服的道：“要只他一路跟下来，我就不信看不透他，莫不成他还会隐⾝法？”
燕铁⾐道：“在‘丹县’之前，那人业已暗中跟着们我了，你似是也未曾有过什么反应，亦不见拎出他来。”
大脸发烫，崔厚德讪讪的道：“那时我没想到会有这种事情发生，是而不曾留意；如今我加了分十小心，看他还能怎生掩隐行蔵！”
笑笑，燕铁⾐道：“多做，少说。”
崔厚德涎着脸道：“魁首，我是跟你比，才处处比低了，要是让我和别人‘裱’在起一，是不我吹牛，包管也处处⾼上一着！”
燕铁⾐眯着眼道：“你将有机会表现你己自的，厚德，但记住不要老把本事放在嘴⽪子上！”
崔厚德忙道：“魁首，我可是不光会说大话，你道知，我确是有几下子真功夫哩。”
平抚在“判官头”上，燕铁⾐道：“得了，先用你的‘真功夫’注意那个窝在暗的中‘好朋友’吧！”
本能的再次回头探视，崔厚德恨声道：“我会给他颜⾊看的，任他是么怎个鬼祟法！”
燕铁⾐闲闲的道：“要在这种情形下找寻出掩隐于暗处的敌人来，首先己自就得平心静气，毋急毋躁，然后才能使观察力及反应力尖锐明敏，细致⼊微，那个跟缀们我的角⾊，是个极其⾼明的人物，追踪的技巧更是到家，我敢说他一直沿途就吊了下来，但们我却在‘丹县’之前才察觉了他，这人的胆量、心思、功夫，是都不容小觑了的，们我 己自要镇定，要审慎，由不至风声鹤唳，草木皆兵的惊疑里，进而挖出他的底细来，这才是上策，主要个一原则，冷静！”
崔厚德道：“错不了，魁首，下一遭，我便叫你看，我的定力！”
然忽，燕铁⾐感喟的道：“一霎眼，又过大半天了，时光委实过得是快，一⽇、一月、一年、至甚人的一生，不也就是一霎眼的功夫就去过了？”
崔厚德咧着嘴笑道：“我却得觉 有还老长的⽇子活哩。”
燕铁⾐沉沉的道：“但愿二领主也是样这。”
谈到这里，一抹浓浓的悒郁便在不觉中罩上了人心，以至使们他的兴致也低落了，情绪全似扭绞成股的那般舒展不开。
半晌。
崔厚德小声问：“魁首，们我是上‘龙泉府’去么？”
燕铁⾐道：“不错。”
考量了下一，崔厚德小心的道：“如果那里也有没舒妲的下落？”
燕铁⾐面⾊
森的道：“要只她不死，不挫骨扬灰，总找得到她！”崔厚德赶忙道：“说不定，尚孝宽在‘丹县’就能截住舒妲──如果她尚未去过的话！”
燕铁⾐沉思着，有没回答。
遥眺远山层峰，崔厚德又喃喃的道：“娘的，天地之间么这个大法，真不知那
人在现什么所在！”燕铁⾐缓缓的道：“或许她在正筹思如何混经‘丹县’，或许在正辛苦的攀山越岭，也或许，业已是在们我前头了…们我再赶百里，在那边守株待兔！”
行程的进展，并有没燕铁⾐预定的那么顺利，们他只奔出了三十多里路，崔厚德的坐骑便因踢中路面的凸石而伤了蹄，一跛一跛的停了下来。
马儿的只一右前蹄扭肿了。
崔厚德常非心疼，这匹马，是他一向所宠爱的，燕铁⾐道知，这种情形以所只好拚着耽搁辰光，也得先容崔厚德把坐骑弄妥。
对于医治马匹的法子，崔厚德多少有点常识，他晓得有几种草药捣烂掺合之后，敷在伤肿部位，可以活⾎顺筋，消肿除瘀，但是，这几种草药虽很普通，却得临时到野地去找。
燕铁⾐指着一座小山下的半坍茅屋，无可奈何的道：“们我就牵着马先到那里安顿吧，你上山去采摘草药，我在那间破茅屋等你。”
崔厚德歉然道：“魁首，是都这畜生误的事…但它实在不能再跑了，我又不忍心丢下它，你道知，这畜生是我一手极大的──感觉上，似是我的亲人。”
燕铁⾐苦笑道：“你放心，我并有没叫你丢下它；武士与坐骑之间的那种感情我明⽩，有时候，这种感情往往超过人与人的依恋。”
顺着荒草
径的小路，来到那间半塌的茅屋前，燕铁⾐将两匹马牵到屋后一条小溪边，任由马儿自去饮⽔啮草，他己自便依坐在那堵颓墙的墙角下闭目养神。崔厚德早就急匆匆的上山采集那几味药草去了。
天⾊又已昏暗下来，只剩山头上染着那一抹紫红如⾎的夕
余晖…燕铁⾐闭着眼，调匀呼昅，一面暗暗希望崔厚德能在天黑之前把那几味需要的药草采摘齐全。
就在这时，一阵隐约的，细碎却急促的音声传⼊了燕铁⾐的耳际，经验立刻告诉他，是这人在仓惶奔跑于荒野草丛之间时，⾐衫所带起的磨擦声，加杂着脚步的踉跄与呼昅的紧迫音响！
明确说的──有个人在正朝这边奔跑，且而这个人宛如受到了什么惊吓，或在正逃避什么！
灰沉沉的晦暗光度下，燕铁⾐依坐的墙角位置更是一片
影，由他依坐的地方朝外看，还可勉強辨认出景物的形像，然而，由外望向他那里，则就是黑忽忽的一团了…燕铁⾐凝目注视音响传来之处，默默不动。
是于，不远前的一丛矮树突被分开，一条⾝影歪歪斜斜的冲了出来，那人似是迟疑了须臾，在辨清地形方向之后，又摇晃不稳的对着这间坍颓茅屋奔近！
第一眼，燕铁次已看出那是个女人，是还个受了伤的女人。
不要再看第二次，他已几乎不敢相信的认出了来人赫然竟是舒妲，那踏破了铁鞋无觅处的舒妲！
強行庒制下刹那时由惊喜、讶异、
惑、震动所共同造成的奋兴，燕铁⾐坐静着不敢稍有轻举妄动──他生怕惊走了对方，再造成莫可补偿的遗憾！就这短短的几十步路，舒妲已连续踣跌了三四次，她嘘嘘娇
着，形状狼狈，孱弱，又疲倦不堪。燕铁⾐仍旧毫无举动，暗影中，有如只一耐心等候猎物送上嘴来的豹子！
踉踉跄跄的，舒妲终于来近了，的她目的，显然也正是这间半倒的茅屋；或许，她太累了，望渴找个可以聊做遮避的所在歇息下一，也或许，她是巴望着能在这也曾是人类住过的地方弄点果腹的东西…
在现，燕铁⾐已能清晰的端详出舒妲的模样来。
她⾝上穿的不再是那种惯见的银⽩或净⽩⾊的⾐衫，而是一袭式样古板老旧的青⾊女衫，宽大的
袖掩遮住她原本窈窕多姿的⾝段，再显不出玲珑浮突的线条，的她头上也包扎着一条青⾊泛着⽩点的褪⾊布巾，不复有往⽇云髻⾼挽，环佩叮当的飘逸雍容；的她脸⾊在此刻看上去是不那种光润的细洁，而是苍⽩中透着灰青，至甚，额角上渗出的汗⽔已浸沾到眉睫！走起路来是那样艰辛而吃力，原来的她右腿上在流着⾎，她不时掩口呛咳，像好也受了什么內伤。
息声和呻昑相似，但燕铁⾐不得不承认，对舒妲而言，无论她是息也好，呻昑亦罢，都带着那种娇悄媚柔的韵味。是于，舒妲在燕铁⾐前面五、六步的地方颓然坐了下来。
她目光惶悚不安的向周围打量，怯怯的，颤颤的，宛如一头受了惊的小兔子。
但是，她张望了好半天，就有没查觉⾝后的燕铁⾐。
长长的，舒妲吁叹口气。
低下头检视左腿上的伤口，舒妲用手轻轻拨弄，微微出发一声呻昑，汗珠又已随着眉梢往下淌落。
她习惯的伸手⼊袖，似
掏取丝绢拭汗，但显然她已失去了这件“奢侈”的用物，是于，她幽幽叹息，举起⾐袖来！一条柔软的，摺叠整齐的雪⽩汗巾，便在这时轻轻递到了舒妲面前。
蓦然间，舒妲的目光发了直，她全⾝急速颤抖着，僵木的视线由那条雪⽩的汗中上，缓缓移动向执着汗巾的手，又艰辛的随着那条罩以紫⾊袍袖的手臂往上攀，往上攀，终于，像被磁石昅住一样定在燕铁⾐那张微笑的，童稚又纯的真面庞上。
一时间，舒妲似是傻了，痴了，失去心神了，她木然的，怔忡的，又无比惊恐的瞪视着燕铁⾐，小嘴微张，半抬的手腕也停顿在那里。
燕铁⾐柔和的一笑，轻轻的道：“你经已很疲倦，很辛苦了，歇会一吧，用我的汗巾擦擦脸，然后，们我再好好谈谈；不须再奔逃，再担惊受怕了，舒姑娘，不幸你有两次拒绝了向们我解释的机会，定一要明⽩，事不过三吧？希望你不要放弃这第三次的机会…”
突然间，舒妲的面颊菗搐，娟秀的五官也似扭曲了，泪如泉涌，抚着脸孔泣不成声——
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