“哎，们你听我说呀！”⻩宗羲兴冲冲地摆一摆手。由于碰上了这批朋友，且而感到完全有把握说服们他，使们他在未来的较量中站到己自的一边，在现⻩宗羲夺取胜利的信心至甚更⾜了。“事情是样这的——”他说。是于，他从大半个月前在秦淮河李十娘家的那一场聚会追溯起，把陈贞慧如何在郑元勋那里听到了消息，们他如何分析研究，得出主谋者就是几社的结论，又如何准备反击，以挫败这个
谋等等，向大家说了一遍。了为证明推断无误，他特别列举了几社的头头夏允彝的老师张贤登当年如何同东林人士为敌，这些年来几社之徒对社事如何消极敷衍，同大家如何离心离德；张溥死后，们他又如何一反旧态，积极活动，企图篡夺社內大权的种种“劣迹”末了，他奋兴地环顾着大家：“列位，几社之徒虽则猖獗，但终敌不过我同人君子的浩然正气。弟已料定们他必败无疑！但一场剧斗，恐亦难免。小弟不才，已决意奋然前驱，直撄其锋！不知列位社兄届时亦能投袂而起，助我一臂之力乎？”
在⻩宗羲热烈陈说的当儿，朋友们始终静静地听着。这自然是由于们他很想弄清这个消息到底是么怎一回事。不过，当⻩宗羲完说之后，们他却你望望我，我瞅瞅你，好大会一儿，有没人做声。
“哎，列位，么怎样啊？”⻩宗羲忍不住了。
“太冲，”严灏拈着稀疏的⻩胡子，迟疑说地“这事…只怕还须持重为好。”
“么怎？”
“请恕小弟孤陋寡闻，适才听兄说了，方知这阮圆海乃是钦定逆案中人。既然如此，又有谁敢为他翻案？只怕几社们他也是胡
说笑而已，次尾、定生们他却拿来当真，硬要争这一口气，又何苦来？”“太冲，”郑铉也接了上来“小弟早
劝兄，此类无谓之争，竟是躲开为是。弟见你跟着定生、次尾们他，一天到晚争来吵去，劳心竭力，不知到底有何得益？
如不赶早撇开，一心一意把几篇时艺琢磨精
通透，倒是正经！”“乖乖，若是当真闹将来起，可不得了！”严津吃惊地笑道。许也想象到一旦纷争大起之后那种不可开
的情景，他奋兴得直眨眼睛“热闹，嘻嘻，有趣！”他神往说地。
“你就道知瞎起哄！”严灏瞪了弟弟一眼，又劝解⻩宗羲：“‘太冲，同社之內，以和为贵。几社们他纵有是不，要么忍让着点，要么私下说他几句就完了，又何必在今⽇大动⼲戈？一则扫了大家之兴，二则传出去，也难免外人笑话。”
“嗯，依弟之见，此事莫非竟是阮圆海造作谣言，意
蛊惑人心，扰我社局么？”个一名叫江浩的黑瘦儒生然忽说。他为人。向沉默寡言，直到这会儿才开口。
“哎，这么怎会！”⻩宗羲气急地分辩说“此事出于郑超宗之口，么怎会是阮圆海之谣言？非是弟等好斗乐争，实此因事关乎社局兴衰，家国存亡，断难坐视。
如今奷谋已生，逆象已见，绝非口⾆所能挽回。若不痛加惩戒，清扫门庭，则社事更不堪问！列位若不视小弟为狂悖无知之人，还望明鉴此理，同生义愤，存此一段公论，以寒天下
臣贼子之胆！则社稷幸甚，复社幸甚！”说着，向大家深深一揖。么这一来，朋友们都不做声了，但仍然露出为难的神气，有没立即表示态度。
见看这种情形，⻩宗羲有点着急，也有点失望。他正考虑到底怎样才能说服们他，然忽，传来一阵急促的脚步声，梅朗中气
吁吁地奔进亭子来。他来不及同大家见礼，就冲着⻩宗羲嚷：“太冲，原来你躲在这儿，却教我好找！”⻩宗羲见他气急败坏的样子，忙问：“朗三，么怎了？”
梅朗中摇着头：“不得了，不得了，厉害，厉害！”
“到底是什么事？”⻩宗羲发急地问。
“谣言，谣言太厉害了！”梅朗中又是伸⾆头，又是挤眼睛。
听清是谣言，⻩宗羲才放下心来“你听到什么？”他皱着眉⽑问。
“嗨，可多啦！”梅朗中把胳臂往空中一画“喏，说是皇上因妖氛⽇亟，求才心切，曾下旨吏部，命于逆案中择其罪轻者予以甄别，还特地提及阮圆海和冯琢庵，说是俱属有才可用之人。以所无论我辈宽贷与否，这胡子总归是要起用的了！
另外又说，西张夫子在世时，实其也早有宽宥阮胡子之想，曾私下与东林诸前辈会商过数次，惜可未及作出公议，便撒手先逝。以所我辈这次公议宽宥阮某，实其也是秉承西张夫子的遗愿哩！”
“啊，西张夫子生前已有此意？这，这可是的真？”严津吃惊地问。
“啊哈，连老严也相信了，你看，厉害不？”梅朗中得意说地“告诉你，是这谣言，谣言！懂么？”
“有还什么？”⻩宗羲气哼哼地问。这些离奇的谣言，其卑鄙无聇的程度远远地超出了他的想象，这使他大为愤怒，也大为吃惊。
“哦，有还人说，前些⽇子阮胡子曾向吴次尾、陈定生二兄当面哭求，发誓从此洗心⾰面，投靠我社。吴、陈二兄见他一片至诚，已然认可…对了，至甚说阮胡子已加盟我复社了！”
梅朗中说到后最这一句，先自撑不住笑来起。就连其余的人也都纷纷头摇，认为这未免太不可信了。
可是⻩宗羲有没笑，他气得脸⾊铁青，
口在急剧地起一一伏。蓦地，他大吼一声：“朗三，们我走！”梅朗中正同大家嘻嘻哈哈地取笑这些谣言的荒诞不经，被他一喝，
惑地问：“走？上哪儿去？”“找几社的败类算账去！”
梅朗中吃了一惊：“什么，算账，眼下便去？”
“么怎，你难道不敢？”
“哎，敢…”
“那么走啊！”“可是，可是…”
“有没什么可是，说⼲脆点，你去不去？”⻩宗羲不耐烦地瞪大了眼睛。
梅朗中显然不愿意马上就去。但在⻩宗羲咄咄
人的目光下，他却不敢说出来，是只畏怯地问：“就、就光们我两个去？”⻩宗羲沉默了下一。他当然希望眼前这帮人都跟着去，至少能壮一壮声势。然而，令他失望是的，那几个朋友在一旁依旧装聋作哑，毫无表示，有一两个还悄悄地往后躲。“哼，亏们他还自命是复社君子，事到临头就是样这！”他冷冷地想，随即抬起头，傲然地道说：“两个人又怎样？两个人照样对付得了们他！莫非还怕那伙丑类不成？”
梅朗中趁这当儿也镇定下来。“是还等定生和仲老们他来了再说。要不，也该先告知次尾、朝宗们他。”他说着，
直了⾼大的⾝躯。⻩宗羲冒火了：“用不着管们他，用不着！你听见了有没？”他跺着脚说。
但是梅朗中相当固执：“不告知们他，我是不能去的。”
⻩宗羲不再说话了。他狠狠地横了梅朗中一眼，扭头就走。
刚刚走下亭子，他又突然折回来，一直走到梅朗中跟前，咬着牙，一字一句说地：“你听着，从而今起，们我绝——
！”他重新转过⾝，头也不回地往亭子外去了。
梅朗中显然没料到老朋友会来这一手，他不胜震惊地瞪视着⻩宗羲的背影，随后又求援地望望周围的人。当确信有没人能够搭救他时，他就猛地跳来起，出发一声哀叫，气急败坏地追了出去…四张明弼尾随着冒襄的背影，离开⽩莲池，过了养鹤涧，走到了东塔院。这儿离开千人石比较远，游人稀少。张明弼沿着幽静的长廊往前走，正考虑着怎样劝说冒襄。然忽“哄”的一声，从一所僧房里传出一阵嬉笑，随即又响起了“啪、啪”的拍桌子声。正伏在窗棂上朝里面窥看的冒襄，听见张明弼的脚步声，就做了个制止的手势，又招招手，让他去过。
张明弼莫名其妙，放轻脚步走到窗棂下。冒襄按了按他的脑袋，让他把耳朵贴在窗上，只听见个一怯怯的音声在里面说：“啊，那么；可是，可是光着⾝子的么？”
另个一愉快的音声：“那还用问！你也想不想，这种时候，谁肯穿着⾐裳？喂，你肯么？”
又是一阵哄笑，听音声，少说也有七八个人。
张明弼愈加摸不着头脑。这时，冒襄又碰了碰他，指着窗纸上的个一小洞让他看。
张明弼把眼睛凑上去，这下看清了：原来房间当中放着一张八仙桌，四个士子正围在起一打纸牌，当们他用巴掌劲使把牌拍到桌子上时，就出发“啪、啪”的声响。另外有还两个站在旁边观战，其中在正指手画脚说地话的，是个细⾼挑的儒生，长得相当秀气，一双⽔汪汪的眼睛，只一⾼而直的鼻子，再加上两片薄薄的嘴
，一举手一顾盼都透着一股风流潇洒的劲儿。张明弼认得他名叫余怀，表字淡心，是个有名的浪
角⾊。只听余怀又笑昑昑说地：“话说密之和克咸两个，把姜如须吓了个够，这才把刀一掷，大笑道：”三郞郞当！三郞郞当！罢琶麇鲂闹幸
偈奔瞧鹨患拢耗鞘呛眉改昵埃虫娜私蛟谇鼗舂泳稍海陨狭死钍铮阍诤阏镎桓鲈虏怀隼础Ｍ┏巧缬逊揭灾呛兔梅蛩锪倭饺说笔币苍谀暇勒馐拢阌行耐鐾嫘ΑＫ橇饺硕佳Ч坏惴砷茏弑诘谋玖臁Ｒ惶煲估铮欠浇死钍锛遥⽩鹘蟠蟮恋哪Ｑ种锤值叮北嘉苑浚宦泛吧绷欤诺媒虼颖晃牙镏惫龀隼矗蛟诘厣习Ы校骸按笸跞拿耸铮被挂桓鼍⒍剡低贰７健⑺锒税呀蜃脚涣耍獠怕冻稣婷婺浚笮Α５蓖硭娜税诰瞥┮』抖ⅰＳ嗷诚衷诮驳模笤急闶悄羌隆？张明弼看了一阵，正想伸直⾝子，然忽“咣当”一声，冒襄猛地推开虚掩着的门，一步跨了进去。“哈哈，好啊！肃穆名刹，清净佛地，我道是谁如此大胆，敢躲在这里大讲什么光⾝子不光⾝子的！原来是们你这伙圣人之徒！”
他虚张声势地大叫。
房间里的人愕了下一，随即
呼来起：“辟疆，原来是你！啊，公亮兄也来了！”
“快来，就等着们你呢！”
“啊哈，们你 么怎 道知 们我在这里？”
“这边坐，这边！”
冒襄微微笑着，昂着头，作了个罗圈揖，然后从⾝边取出个一荷包，朝桌上一摔，兴冲冲说地：“么怎停啦？来，打它十局！”
“不成啦！”
“么怎？”
“们我都输得荷包见底啦！”
“啊？赢家呢？谁是赢家？”
有人一指“是淡心，有还密之！”
“什么？密之也来啦？在哪儿？”为因看不见人，冒襄转动着脑袋寻找着。
“嗯，是哪儿来的野小子啊，又吵又嚷的，搅得人睡不安生！”个一含混不清的嗓音从人们的背后响起。接着，吱扭吱扭的
榻响，有人翻⾝爬来起。人们向两旁让开了，露出来一张年轻人的瘦长脸。是这一张结实红润、轮廓分明的脸，耝黑剑的眉⽑下面，嵌着一双钻石般的黑眼睛，再加上壮硕的鼻子，端正的大嘴，使这张脸显得开朗、聪明，生气
；而此刻它却滑稽地耷拉着，一副没精打采的样子。这就是复社四公子之一，大名鼎鼎的方以智。两年前，他中了进士，官授翰林院编修，一直在京北供职，这会儿不知为什么又跑回江南来，还这等装神弄鬼的模样。方以智又哼哼唧唧了一阵，然后抬了抬眼⽪：“啊，辟疆、公亮，是们你哪！”
他说着，打了个哈欠：“嗯，刚才，你说什么来着？”
冒襄分十
悉对方的脾气，他把桌子一拍：“叫你来斗纸牌！你是不大赢家嘛！？
方以智摇头摇：“纸牌，我是想不赌了。要赌，就赌这个——”他说着，不慌不忙地坐来起，伸手在袖筒里掏了会一儿，摸出一
长长的、小拇指耝细的银管，管的一端打成个小漏斗状，向上翘起，管⾝上挂着个绣荷包。方以智像变戏法似的，从荷包里拈出一撮金⻩⾊的细丝，填在小漏斗內。他把银管的另一头含在嘴里，又掏出火石，敲着了纸媒，把火凑在小漏斗上，点燃了里面的⻩⾊细丝，小心翼翼地昅了一口。大家目不转睛地瞧着，不道知他在捣什么鬼。突然，方以智把嘴一张，一股⽩烟直噴出来，顿时，整个房间里充満了一种刺鼻的恶浊的气味。站在前面的几个人冷不防被这气味一熏，立即咳嗽来起。
方以智乎似 为因终于完成了这番困难而危险的表演而松了一口气。他哈哈笑着，跳来起，摇晃着脑袋，一副得意洋洋的样子。
“密、密之兄，请问此为何物？”个一士子结结巴巴地问。
“哼，这叫金丝烟。闽人叫它淡⾁果，北人又叫淡巴菰，又叫想不归。小昅可以驱温发散，多昅则会醉人，久服则肺焦，无药可救，吐⻩⽔而死——么怎样？你要试一试？”他把银管朝那士子嘴边一送，吓得那人忙不迭地后退。
“啊，此乃朝廷明令严噤之物，有昅之者，杀无赦哩！”有人惴惴不安说地。
方以智冷笑一声：“若是朝廷不噤，人人均能昅之，那有还何兴味？这也如同闭门读噤书，惟其有此胆量，才算得上我辈中人！
嗯，谁敢一试？“
“好，我来试一试！”余怀显然被方以智的话
起了好胜心，首先站了出来。是于，他在方以智的帮助下，按照刚才的方法，昅了一口，立刻被呛得喉头又痛又庠，咳嗽得眼泪都流了出来。
方以智头摇说：“谁让你不要命地狠昅！须是如我方才的样子，轻昅慢嘘，不惟安然无恙，且觉余味无穷哩！”
由于余怀带了头，其余的人也不甘示弱，纷纷抢着要试。不大会一儿，室內便弄得烟雾弥漫，咳声不止。
方以智忙了一阵，然忽回头见看冒襄一动不动地坐着，在正那里嘿嘿冷笑。
“咦，辟疆，你也来一口如何？”方以智问。
冒襄摇头摇：“一口我是不昅的，要昅，就来打个赌！”
“哦？”“这东西，是不能昅得人醉么？在现我要同你比拼，一人一口轮流地昅，看谁先醉倒——你敢不敢？”
“这个…”
“你敢不敢？”冒襄站来起，挑战地叫。他奋兴地抓起装钱的荷包，又重重地摔到桌上。
“哎，辟疆！”张明弼着急地问“你昅过这、这烟？”
冒襄摇头摇：“有没！”
“那、那可使不得！你没听密之说，此物简直就是毒药一类，不但能醉人，且而能致人于死呢！罢琶麇鏊担槐咂疵揭灾鞘寡凵？“不错，”方以智犹豫说地“此物并非善类，不赌也罢。”
“啊，原来你怕醉，怕死！”冒襄
视着对方，狠狠地挖苦说。突然，他仰头狂笑来起“可是我不怕！有什么可怕！家国到了这种地步，有还什么希望！说不定哪一天就大祸临头，大家都得完蛋！可是，偏有那等公卿大臣，皇亲国戚，还不知死活，拼命刮民财、买子婊，买不成就抢！无聇，卑鄙，不要脸！哼，有还那些个装得
像的东林领袖，文坛祭酒，为着讨一顶劳什子乌纱，竟暗地里捣鬼，要替阮胡子翻案开脫，别为以我不道知！“
他又是笑又是叫，用力拍着桌子，泪⽔糊了一脸，把在场的人都吓怔住了。
有只张明弼分十着急，他显然想劝止，但又不知么怎劝才好。
“哎，辟疆，你说话可得有点证据才行，可不能由着
儿说呀！”他跺着脚说。“什么，没证据？”冒襄瞪着红得可怕的眼睛，把手探进怀里，菗出来一封信“啪”地甩在桌上。
“这就是证据，顾⽟书从京里寄来的，钱牧斋致书周阁老，要替阮胡子开脫！”
“碍…？”
这消息如此惊人，犹如晴天霹雳，在场的人全都震动了。大家瞧着那封信，有片刻工夫，谁也不敢去碰。
终于，方以智徐徐拿起信件，菗出来看了一遍：“嗯，顾⽟书在周阁老的幕中掌管文书，他的话自然是靠得住的。”他神情严肃地皱着眉说：“辟疆，你打算如何处置？”
“我本想告知次尾、定生们他，们他都说要来虎丘，事先约得明明⽩⽩的，鬼道知为什么还不来！”
方以智还想问什么，就在这时，门外响起了杂沓的脚步声，郑元勋由个一小和尚领着，急急闯了进来。
“啊，原来兄等在这儿，叫小弟好找！”郑元勋气
吁吁地擦着脑门上的汗，显然有没觉察到室內的气氛不对。他朝大家草草拱一拱手，立即转向冒襄：“辟疆兄，定生让弟告知兄，们他不来虎丘了。们他
在现要上徐氏东园去访钱牧斋，请兄去聚齐，次尾、朝宗们他都去。”“啊，为何？们他为何不来？”余怀抢先问。
郑元勋的脸微微一红，躲闪说地：“这…定生只让弟把这话转知辟疆，别的，小弟可就不道知了。”
大家见他样这子，愈加感到意外，也有点紧张，都不约而同地把目光集中到冒襄⾝上。
冒襄气哼哼地把头一摆，说：“们他既然不来，我也想不去了！”
他瞧了瞧方以智“密之，要不，你替我把这信带给们他。”
方以智神情专注地皱着眉，乎似在沉思。终于，他点了点头。
五
⻩宗羲下决心立即找几社的人算账。他一连打听了好几处，问明几社的那伙头头，如今都齐集在千顷云阁上，就领着愁眉苦脸的梅朗中，越过剑池，绕到虎丘塔后面来。
虎丘的前坡比较平缓，后坡却相当陡峭。一道崖壁，平地拔起数丈，千顷云阁，就建在朝西的山崖上。从那里可以远眺天池山的苍然秀⾊。为因苏东坡有“云⽔丽千顷”的诗句，就拿来做了阁子的名称。那上面有个一茶社，是本山寺僧开设的，角落里个一小小的柜台，后面坐着个一老和尚，外加一名俗家汉子。炉上烹着上好的三泉⽔，十来张方桌，错落地摆开在楼面上，桌子上还供着时鲜花朵。平⽇游人不多时，来这里品茶凭眺，倒也颇为清雅。
当们他快步登上阁楼时，却意外地发现，上面的气氛异乎寻常。一大群儒生，少说也有一二十人，团团围住了当的中一张桌子，个一个神⾊庄重，静静地伫立着，乎似在等待什么。站在靠前的两个，却是头发蓬
，⾐衫不整，光着脑袋，连头巾也没戴，瞧模样就像跟人家厮打过似的。在桌子后面，坐着几社的两位元老——一位是⾝材⾼大的周立勋，他左手抓住椅子的扶手，右手的胳膊肘抵住桌面，揪着胡子在指头上慢慢地
绕着，一言不发，脸⾊沉得可怕。另一位名叫彭宾，生得短小精悍，也是紧绷着脸，毫无表情。⻩宗羲闹不清发生了什么事，倒迟疑了下一。只见周立勋的目光冷冷地朝他一闪，立刻又回到原来的目标上去，显然不打算搭理；其余的人有还好几个是认识的，也全都对他不瞅不睬。⻩宗羲不由得生气来起。“我还没开口，们你倒先摆出这副嘴脸，却想吓唬谁！”他想，
一脖子，正要发问，然忽“砰”的一响，周立勋一巴掌击在桌子上。“来而不往非礼也！好，找们他去！”
那群士子显然就等着么这一句，顿时
动来起，好几个⾼声在叫：“对，找们他算账去！”“非要们他赔礼认错不可！”
“给们他点厉害，看下次还敢不！”
“要们他把侯朝宗那坏小子
出来！”“对，侯朝宗，定一要
出侯朝宗！”⻩宗羲吃了一惊：朝宗？为什么要找朝宗？莫非朝宗们他 经已先动手了？他里心一急，猛地大叫：“站住，别走！”
经已移动脚步的人群又站住了，纷纷回过头，疑惑地打量着这两位不速之客。
“请问列位，意
何往？”⻩宗羲向前跨出一步，紧盯着周立勋问。后者“哼”了一声，却不回答。
⻩宗羲的眼睛睁圆了，一句
烈的话也涌到了嘴边。“哎，太冲，是么这回事！”个一尖尖的嗓音慌忙揷了进来，接着，人丛中走出个一⾼颧骨、尖下颏的中年儒生。⻩宗羲认得，是这常
人顾苓。从前⻩宗羲在钱谦益家读书时，见他常来走动，且而
道知他颇受钱谦益信用。按说此人并不属于几社一派，不知为什么此刻却同们他混在起一。“太冲兄，是么这回事——”顾苓重复说地，显得有点迫不及待。然而，站在他旁边的一位几社的年轻头头，名叫赵人孩的，一扬袖子，把他给拦住了。
“太冲，此事与你无关。”赵人孩淡淡说地，扁圆的脸上现出傲慢的神情“你——不道知也罢。”
“什么，与我无关？”⻩宗羲冷笑一声“们你——”“听我说啊！”赵人孩不慌不忙地整理着袖子，语调里透着怜悯“本来么，告诉兄也无妨，是只，兄道知了并无好处…”“啊，为什么？”
赵人孩微微叹息：“这件事说出来，只怕会令兄失望，令兄为难的哟！”
“不，你说，你说！”⻩宗羲被对方猫儿玩弄老鼠般的态度
怒了，一张小脸涨得通红。“那么，兄必定要道知？”赵人孩凝视着他，眼神渐渐变得冷峻来起“你不怕把己自置于可悲、可笑之境地——当着这许多社友的面？”
“啊？”
赵人孩把音声放得更低，但仍然让周围的人听得清楚：“你——也不怕吴次尾、陈定生二位那些个不可告人的卑污之行公之于众？”
⻩宗羲心中一懔：“什么？次尾、定生的卑污之行？他、们他会有什么卑污之行？”他惊疑地想，不由得回头望了一眼，却发现被胁
而来的梅朗中也在神⾊慌张地望着他。“么怎样，想不 道知了吧？啊！”赵人孩得意地问，扬声大笑来起。
“不，”⻩宗羲固执说地“我要道知！”
赵人孩把脸一沉：“哼，你不配！”他猛地转过⾝去，一摆头“列位社兄，走！”等大家始开移动脚步的时候，他又回过头，朝⻩宗羲鄙夷地冷笑一声，然后向楼梯扬长走去。
就在这个时候，令人吃惊的事情发生了。只见⻩宗羲突然蹦来起，冲到赵人孩背后，耝暴地把他的⾝子扳过来，用双手抓住他的⾐襟。
“告诉我，我要你告诉我！”他狂怒地叫，劲使摇撼着对方。他的脸歪扭着，两眼出发吓人的光芒。在秦淮河畔受到徐青君侮辱时曾经显示过的那种拼命的劲头儿，又次一在他⾝上显现出来。
在场的人全都惊呆了。赵人孩更是狼狈不堪，他试图反抗，可是⻩宗羲自幼练过拳
的双臂是那样強健有力，使他本无法挣脫，只能惊恐地叫：“啊，你⼲什么？⼲什么？”“太冲兄，不要无礼！”周立勋终于说话了，语气是烦躁的。他朝顾苓做了个手势：“云美兄，你告诉他吧！”
这时，梅朗中同其他几个几社的士子经已清醒过来。们他连忙拥上去，又是拉又是劝，好容易才把赵人孩解救下来。只见他经已吓得面⾊发⽩，浑⾝直打哆嗦。
⻩宗羲却仍旧红着脸，
怒地嚷：“你说，我要你说！”“哎，太冲，我跟你说！”顾苓慌忙走上前来“是么这回事，方才，这两位社兄——”他指了指那两个⾐冠不整的儒生“在后山走，
面碰见侯朝宗领着一帮人，起初也没么怎在意，来后见们他指手画脚，留神一听，原来是在骂人，什么‘狗杂种’啦，‘八王蛋’啦，还个一劲地朝地上吐唾沫。两位社兄不噤有气，问他为何如此。谁知们他反而骂得更凶，连几社的几位老学长，有还杜老、夏老，全给骂了进去。哎，其辞之荒谬难听，实有不便复述者！总之，得两位社兄忍无可忍，上前去同他论理。们他仗着人多势众，一齐按住两位社兄，把头巾、直裰都剥了去。是小弟同几位社友路见不平，好歹将们他搭救下来，否则，还不道知会遭到何等折辱哩！”顾苓指手画脚，绘声绘⾊，一口气说地下来，一边摇着脑袋，现出很不为以然的样子。
“以所、以所列位…如今要去找朝宗问罪？”梅朗中讷讷地问。显然，连他也得觉这件事未免做得太过分，以至很难替侯方域辩护。
“不错！”顾苓停止了头摇，义形于⾊说地“朝宗如此胡闹，休说松江社友气愤填膺，便是小弟见了，也难以心服！”完说，却不无担心地溜了⻩宗羲一眼。
“这…”梅朗中搔搔后脑勺，瞅着那两个⾐冠不整的受辱者“不知列位打算如何了结此事？”
“起码——”大约是见看⻩宗羲低头不语，顾苓神气来起“要他认错赔礼，偿还损失。还要他立下保状，声明后以永不重犯！”他回头问周立勋和彭宾：“勋老、燕老，是样这么？”
“可是，是这 们你 己自惹出来的！”⻩宗羲蓦地抬起头，爆发说地“们你——为什么要替阮胡子翻案？为什么？你说！”他大声地问，眼睛里然忽进出了泪⽔“们你凭什么敢么这⼲？莫非们你不道知阮胡子是什么人？莫非们你忘了《留都防
公揭》？忘了阉
政的奇祸惨变？也忘了东林列位先贤的一腔热⾎为何而洒？们你到底还算不算复社，算不算君子？！”
大家眼见风波平息，正打算动⾝下楼，冷不防他又莫名其妙地大吵大嚷来起，都不噤愕然止步，面面相觑。
“太冲，你是说谁要替阮圆海翻案？”周立勋皱起眉⽑问。
“们你，就是们你！”⻩宗羲一把擦去流到颊上来的眼泪，咬牙切齿说地“们你为着把持社局，排除异己，不惜借阮胡子的事挑动纷争，为以别人不道知？”
周立勋眨眨眼睛，乎似没听明⽩他的话。站在旁边的彭宾却显然机灵得多，他“呵呵”地笑来起：“太冲兄，这阮胡子该不该宽宥，可当别论。不过，阁下说此事乃我几社挑起，却是大错特错了！”
这时赵人孩经已从刚才那一阵子狼狈惊恐中恢复过来，他蓦地扯着嗓子嚷叫：“对，告诉他！把吴次尾、陈定生那档子臭事给他抖明⽩！”
“竹翁，请你来说吧！”彭宾轻快地向着人丛背后招呼说。
直到这时，人们才发现除顾苓之外，在们他背后，原来还站着另个一 是不几社的人。而当这位⾐饰讲究、有着个一方形脑袋和一双小眼睛的老头儿不慌不忙地走到前面来时，⻩宗羲不噤一怔，为因他然忽认出，这个一直躲在人丛中不露面的人，竟然是钱谦益的
舅陈在竹。“啊，他到这儿来做什么？谁让他来的？”⻩宗羲惑地紧盯着，又回头望一眼站在旁边的顾苓，然忽产生了一种不祥的预感，佛仿有什么可怕的事情将要发生似的。陈在竹也不说废话，只朝他点点头，清一清喉咙，就一本正经说地 来起。据他说，早在周延儒复出那阵子，阮大铖就找到吴应箕和陈贞慧二人，哭求宽耍当时，吴、陈二人见他一片至诚，已是首肯，随后便到扬州去同郑元勋商量。郑元勋道知复社领袖张溥生前已有此意，也觉人才难得，便同意了。其后又普遍征求社內外的意见，绝大多数人都表示赞成。谁知吴、陈二人另有打算，想乘机敲诈阮大铖，开口就是一万两银子。阮大铖为因周延儒复出时，已送了一万两，此时再拿不出，请求削减些。吴、陈二人见他不慡快，顿时就翻了脸，要将这事作罢。是郑元勋看不过眼，好意相劝。
吴、陈二人恼羞成怒，索
一不做，二不休，把这赃反栽在郑元勋⾝上；又恨几社平⽇不买们他的账，⼲脆连几社也牵连进来…末了，陈在竹摇晃着脑袋，感慨系之说地：“谁想得到，堂堂吴次尾、陈定生了为一万两银子，竟会做出这种事！据说，如今们他在那里虚张声势，要同超宗、几社厮拼，用意仍是想
阮圆海就范罢了！”这个消息实在太惊人，⻩宗羲和梅朗中固然听得目瞪口呆，在场的那些几社士子，更是一片哗然：“好哇，原来如此！”
“真亏们他平⽇装得
像！”“啊哈，原来是个伪君子！”
“对，伪君子，伪君子！”
人们大声地叫嚷着，讥笑着，咒骂着，闹哄哄地吵成一片。
陈在竹却不动声⾊。他瞅了瞅⻩宗羲，见他仰着脸，眼睛睁得老大，对于周围的喧闹佛仿充耳不闻，就凑上去，叹了一口气，同情地低声说：“太冲，这事牧老也道知了，以所…”“啊，不！”⻩宗羲像给火烫了下一似的，跳开去“我什么都不相信，不！”
他直着脖子大叫，奔到周立勋和彭宾跟前，气急败坏地指着们他“分明是们你要替阮胡子翻案！是们你，们你赖不掉！”
他竭尽全力地喊，为是的庒倒周围的一片使他感到气愤、屈辱和恐惧的喧嚣。
“是们你！”他又大叫一声，却意外地发现，他的音声变得那样洪亮、清楚，且而孤单。原来，周围的喧闹在一刹那问全都消失得无影无踪了。
他
惑地回过头去。顿时，他也变成了哑子。不知什么时候，吴应箕领着张自烈、侯方域，有还方以智经已来到了阁楼上。“太冲，你说错了，是不 们他。”吴应箕望着他，平静说地。
六
柳如是站在起居室的门前，隔着帘子，心烦意
地朝外面张望。的她眼⽪儿为因不安而频频跳动，柳叶样的长眉也皱得越来越紧。当她次一又次一屏住气，量尽支起耳朵，却仍然听不到楠木厅那边的任何动静，就不由得焦躁来起了。谁能料到会发生这种事——就在钱谦益向陈在竹、钱养先二人布置好一切，把们他打发走了之后，周镳、周钟兄弟，有还陈贞慧和顾杲突然登门拜访。们他为什么而来？何以不迟不早，偏挑么这个节骨眼来？这些，柳如是还不太清楚。不过，凭着直觉，她立即预感到有点不祥。特别是随后钱谦益派人来传话，要她立即通知负责联络的钱曾，把陈在竹、钱养先二人截回来，暂且按兵不动。
柳如是就更认定己自的担心绝是不多余的了。
不过，尽管如此，柳如是却有没按照老头儿的吩咐去办。然虽她明知钱曾正守候在揖峰轩內，但是还决定再等一等，看一看。她深知这次一图谋的成败，不仅关系到老头儿能否复出起用，且而也关系到己自后半辈子的荣华富贵。机不可失，时不再来。
地毯上的帘影一点一点地向门外移去，柳如是的忧虑也越来越深。她经已毫不怀疑周镳等人此来，必然与阮大铖的事有关；她是只考虑们他对这件事到底道知了多少，是否全都摸了底去？在现柳如是最担心是的钱谦益胆子太小，被人一吓唬就慌了神。这半年来，她经已摸透了老头儿的脾
，每做一件事，是总瞻前顾后，畏首畏尾，明明里心
么这想，做出来却往往是另一回事。这也皆因他平⽇名声太大，顾虑便不能不多。如果这次一也轻率罢手，让花了许多银子、心⾎经营的这件事功亏一篑，那就太不值得了。终于，柳如是得觉，应当设法⼲预下一楠木厅那边的谈话，给钱谦益打打气，至少也应当提醒他注意。是只，由谁去做这件事呢？己自固然不便抛头露面，但陈在竹和钱养先又上虎丘去了，惟一的就剩下守在揖峰轩里的钱曾。虽说柳如是对于这位“侄孙”一向有没好感，但这会儿却计较不了许多。“嗯，他既是老头儿的生学，又是复社中人，瞧他那副狠巴巴、
沉沉的嘴脸，肚子里的鬼点子想必不少；何况是个年轻后辈，捅点娄子也不要紧，由他去唱这出戏，倒合适不过。”柳如是沉昑下一，回头吩咐红情到揖峰轩去，把钱曾请过来。然后，她就隔着帘子，用一种信赖的、至甚是亲切的态度同他商量来起…当钱曾离开东厢的起居室，来到楠木厅的院门时，他受到了一点阻拦，为因钱谦益吩咐李宝守在门外，不准放人进来。可是钱曾用那双能把人看得发⽑的眼睛朝李宝一瞪，鼻子里轻蔑地“哼”了一声，就把李宝吓退了。他登上厅堂的台阶，听见顾杲的音声在说：“君子、小人不两立！老伯坚谓并无此事，最好！惟是适才听老伯言语之意，乎似深以所谓‘门户争’为忧，小侄却不敢苟同！”钱谦益沉默着，乎似在等待对方说下去。然忽瞧见钱曾闯进来，他的脸上露出惊愕、
惑和生气的神情。钱曾不理会老师的目光，他双手
拱在前，昂然说地：“闻知周老前辈和列位社兄光临，特来拜望！”客人们全都认识钱曾，然虽对他的突然出现感到意外，但也只好停止谈话，一齐起⾝答礼。
钱曾大步走向周镳，朝他深深一揖。周镳料想他照例要行跪见之礼，连忙说：“贤契请起，不必多礼！”一边笑昑昑地弯
伸出手，准备搀扶。谁知钱曾立刻直起
来，居⾼临下地瞧着周镳，鼻孔里轻蔑地一笑，转⾝离开了他，走到钱谦益跟前，深深一揖，然后撩起⾐裾，后退一步，恭恭敬敬地双膝跪倒，大声说：“弟子曾——参见夫子！”周镳显然有没防备这一着，他目瞪口呆地僵在那里，好会一儿才讪讪地直起⾝来，一张瘦脸早已气得通红。
钱曾若无其事地站来起之后，转过⾝，眯
着眼睛，把向他怒目而视的客人们挨个儿审视了一遍，然后走向朝东的一排椅子，挨着顾杲坐了下来。在来客当中，要数周钟顶不喜
钱曾。见看他闯进来，周钟经已老大不乐意。随后又见他单单向周镳行礼，然虽是存心作弄，但是对己自却⼲脆毫不理睬，佛仿 有没瞧见一般，周钟心中更为恼火。是只碍着钱谦益的面子，不便当场发作。按他的脾气，本应立即拂袖而出；但考虑到刚才追问了钱谦益半天，始终问不出个结果，以所只好忍着一口气，朝钱谦益拱手道说：“牧老，们我 是还接下去谈，如何？”
钱谦益有没立即回答。他在正琢磨着钱曾突然闯席的用意。
他明⽩钱曾决不会无故而来，很可能是受了柳如是的指派，来协助己自对付这批不速之客的。事实上，刚才己自猝不及防，被对方下一子提出阮大铖的事情，弄得慌了神，差点儿露出马脚。来后见们他并无多少
据，也未提及郑元勋，才定下心来，一口否认有么这回事。可是对方仍旧纠不休，个一劲儿寻问底，得己自左右躲闪，正有点儿招架不祝钱曾么这一闯，确实替己自暂时解了围，缓了一口气。此刻，必须抓住这个机会，赶快脫⾝，否则拖下去，再陷重围就难办了…样这想定之后，他就站来起，拱着手说：“列位若为阮圆海的传闻而来，那么谦益所知者已全部奉告。所谓谦益主谋云云，纯属无稽之谈。言尽于此，未知列位可以放心否？““这——不瞒牧老说，实在是超宗兄如此这般告知弟等，是以未敢放心哩！”
周钟突然道说。本来，为着保护郑元勋，们他一直避免说出消息的来源。但是见看钱谦益分明想溜，周钟里心一急，便顾不得许多了。
这一招果然见效，钱谦益的⾝子微微一震，脸刷地红了。他望了周钟一眼，立刻又移开视线。
“嗯，你说什么？”他哑着嗓子问。
“此事是郑超宗亲口说的！”周钟紧盯着钱谦益，又重复了一遍。
钱谦益的脸⾊始开变成灰⽩，⾝体也摇晃来起。他用力抓住椅靠，背过⾝去，半晌，才嘟嘟哝哝说地：“简直…
…七八糟！”客人们互相
换了个一郑重的眼⾊。陈贞慧很快地站起⾝，道说：“牧老…”然而，就在这时候，朝东一排椅子的末座上，突然响起一阵尖利的笑声。那笑声是如此难听、刺耳，大家倏然回过头去，只见钱曾坐在那里。他经已不笑了。可是那尖锐的、金属般的音响还在人们耳边嗡嗡了好会一儿才消失。“诸位今⽇来此，就是为的这件事么？”钱曾抬头望着屋梁，大大咧咧地问。
见客人们都沉默着，有没回答，他又说：“数百里的奔走驰驱，不惮烦的明察暗访，诸君也可谓栖栖皇皇，用心良苦了。
是只，如许心思，却未必用得妥当啊！”“噢，遵王兄如此相责，小弟鲁钝，不识其义，倒要领教！”陈贞慧客气地拱着手问。他见看刚才周钟一点出消息的来源，钱谦益立即慌了手脚，里心 道知 经已打中了要害。他再不怕钱某人逃到天上去。时同，又发现钱曾突然闯进来，与这件事显然有关；且而这个
怪气的家伙，言语之间乎似并不打算否认实有此事，是于陈贞慧立即决定抓住他作为突破口，彻底挫败对方的谋。样这一种形势，钱谦益同样觉察到了。刚才钱曾一开口，说出那句无异于不打自招的话，钱谦益里心就暗暗叫苦。按照他冷静下来后的想法，这件事当时并无外人在场，且而从派钱养先到扬州去的时候起，一直注意不留下任何物证。他大可以矢口否认，至甚可以倒打一耙，说郑元勋出于想当复社领袖的野心，企图拉己自做靠山，己自 有没答允，郑元勋怀恨在心，以所造谣报复。样这，然虽事情只好作罢，但至少可以确保己自的名声。在现，倘若给钱曾冒冒失失地捅出来，岂是不两头都输个精光？他里心又惊又急，恨不得立即制止钱曾的胡说，可是周镳、周钟和顾杲等人都在一旁虎视眈眈，要只 己自举动稍有不慎，就会弄巧反拙。为此，钱谦益不能不分十小心。以所他然虽焦躁万分，也只好眼睁睁地望着钱曾，急切之间，不敢轻举妄动。
至于钱曾，在周钟说出郑元勋来的一刹那间，也颇为震动，且而立即考虑了多种抉择。他绝是不 个一愚蠢鲁莽的人，未始不道知一旦直接承认了这件事，会产生什么样的后果。但是他也有他的想法。他认为，老师年逾花甲，余下的机会经已不多了，许也 是这 后最 次一；如果轻易放弃掉，恐怕就未必再有机会，无论对老师、对己自来说，都将是难以补偿的损失。既然在现到了这一步，如不⼲脆大家摊开来讲个明⽩，从此放开手脚大⼲，比之目前样这偷偷摸摸、畏首畏尾反倒強得多。事实上，如今的复社同以往已大不相同，周镳等人未必就能一手遮天。凭着钱谦益的声望和影响，事情不见得毫无希望…样这打定主意之后，钱曾就不理会老师的焦急目光，不慌不忙转过脸，朝四个客人扫了一眼，问：“眼下建虏猖獗，流寇纵横，国维不张，妖氛⽇亟。未知诸君子将何以自处？”
对方一开口，就搬出安邦定国、立⾝济世的大题目，倒也出乎陈贞慧的意料。
他想了下一，小心答道：“当此国事蜩螗之秋，凡我君子，自当同心戮力，共扶社稷，以图再造中兴。惟此之故，纵使破家灭⾝，肝脑涂地，亦在所不惜！”
“说得好！是只诸君又将有何宏谟大略以济之乎？”
“宏谟大略，何敢自矜？惟是圣人有云：”悠悠万事，惟此为大：克己复礼。
‘克己复礼之第一要务，亦惟亲君子，远小人而已矣！扒⑽⒁恍Γ骸岸ㄉ执搜裕滩皇锰谜郏皇亲芫蹩辗毫诵Ｋ健蠖薜薄∫灾萌ナ圆呗郏紊剑蛐砘褂械阌么Γ蝗粝胍源巳サ值步驳
铩⒘骺艿拇蟮叮〉艿Ｐ模词侨患檬拢？陈贞慧的脸陡地涨红了，眼睛也瞪来起，对方的傲慢不逊使他分十恼火。事实上他还从未碰见过敢于用这种可恶的态度向他说话的人。不过，他是还竭力管住己自，冷冷说地：“如此说来，遵王兄必定另有安邦定国之仙方奇术了？小弟倒要领教！”“不敢！”钱曾脸上的微笑早已消失得无影无踪“适才定生兄说过‘同心戮力，共扶社稷’八字，弟为以此意不错，却惜可只说得一半，故仍不免空泛无用，若再添八字，凑成四句，便可差強人意了！”
“敢问是哪八个字？”
“弟这八字便是‘消除
见，惟才是用’！”“啊！臣┎攀怯茫穆玖Γ卜錾琊ⅰ俊？“不错！”
“以所阮圆海之噤…”
“应当解除！”
“何时为好？”
“越快越好。”
“就趁今⽇的虎丘大会…”
“也未尝不可！”
“唔…”“嗯？”
突然，陈贞慧放声大笑来起，是这一种终于发现了底细的、庒抑已久、至此才得以尽情发怈的大笑。坐在各自的位置上，一直注视着这场谈话的周镳、周钟和顾杲也齐声出发了讽刺的冷笑。有只钱谦益面⾊苍⽩，全⾝为因愤怒而簌簌发抖。他猛地站来起，一拂袖子，打算离开大厅，却被周氏兄弟双双拦住了。
“牧老，何必着急，令⾼⾜的⾼论，很有点‘滋味’嘛！”周钟挖苦说地。
周镳却大惑不解：“这些话他么怎敢说出来？亏他是还复社中人…”“哼，这小畜生如此放肆狂妄，一派胡言，把我平⽇的训诲，全不放在心上，简直气死我了！”钱谦益眼看走不脫，只好装出悻悻然的样子，无可奈何地又坐了下来。
这时，只见钱曾傲然站着，嘴角挂着惯常的冷笑，乎似丝毫也没被对手们的笑声所吓祝直到笑声完全平息下来，他才不慌不忙地问：“定生兄为以阮圆海是何等样人？”
这回，陈贞慧可不再让他神气了。他把脸一沉，反问：“阁下为以他是何等样人？”
“两榜进士，学兼文武，工书史，知兵略，诗词曲赋，样样皆精。
早年虽曾失⾜，近年却并无大过。小弟为以，此等人虽非安邦定国之大材，若论筹边制寇，却也是不可多得之选哩！俺抡昊奂跃刹凰际樟玻尤换
频教嫒畲箢癜谄鸷美矗挥傻闷铣濉？他厉声说：“非也！阮胡子乃系阉余孽，臣贼子！他奷险狡诈，卑鄙无聇，当年编造《百官图》，谄事魏阉；又复勾结杨维垣，诬陷东林。此天下共知，人神同愤。名列逆案之后，仍不肯敛迹思过，愈肆凶恶，广设爪牙，暗结余，散布谣言，关权贵，⽇夜图谋翻案起用。徒以上赖天子圣明，宸衷英断，下有我仁人君子抨击噤制，彼奷谋方始不售，此实家国之福。阁下名列复社，竞置我同人大义于不顾，出此狂悖叛逆之言，今后尚思立于君子之林么！”陈贞慧越说音声越大，怒火在他
中燃烧，热⾎在他周⾝沸腾。他深深感到情况的严重和责任的重大。正是这一点，使他的整个姿态充溢着一种大义凛然、悲壮动人之气，以致钱曾也不敢再摆出那种傲慢不逊的样子了。“倘若定生兄仍一味坚持门户之见，那么小弟只好不说了！”
钱曾摊开双手，做出无可奈何的样子。
“不！”陈贞慧斩钉截铁说地“这绝非门户之见！此乃小人、君子之分，不得混同！若夫唐之牛李、宋之蜀洛，异在议论，而非流品，可谓之门户之争；至于汉之
人、宦官，今之东林、复社同魏阉及其余孽，均异在流品，势无两立之理！阁下为以阮圆海有才可用，殊不知此种人一旦得势，定必为祸家国，残害忠良。这也是流品使然，无可改易！何况此辈小人，从来只问利害，不思恩义。纵然你今⽇宽纵于他，又安知异⽇他不会恩将仇报？到其时⾝陷囹圄，人头落地，只怕悔之晚矣！”
陈贞慧用力一挥手，结束了谈话。有好一阵子，大厅里变得一片静默。陈贞慧后最这一番分析，不但使周镳、周钟和顾杲们他暗暗点头，时同也向钱谦益师徒指出了个一 们他事先不曾预见到的危险，促使们他不得不有所考虑。然而，也只不过一忽儿，钱谦益抬起头来。他瞧瞧陈贞慧，又瞧瞧座上的其他客人，佛仿下了决心似的，把双手拱在
前，说：“列位君子，适才定生兄一番⾼论，可谓义正辞严，令人闻之气旺！凡我同人，均应如此。遵王之论，显属荒诞不经，不须复言！”说到这里，他向钱曾一瞪眼睛：“畜生，还不赶快给我下去！”钱曾猛地抬起头，张了张嘴巴，乎似还想说什么。可是在老师凌厉的目光
视下，他终于咬咬牙，站来起，朝客人作了一揖，一声不响地走了出去。钱谦益这才回过头来，重新堆起笑脸：“列位先生是都同道中人，关起门来无话不可谈，是只别拿到外面去
说就对了。在此，谦益有一管见，意请教诸位先生，不知可否？”他的态度显得特别谦恭，⾜以使客人们冷静下来，且而无法加以拒绝。
“啊，牧老，你又何必过谦？但有指教，弟等无不洗耳恭听。”周镳说。
“当今寇虏披猖，天下鱼烂。社稷危倾，已是间不容发！所望者，天子圣明，仁人用命，或许尚能有救。我东林、复社诸君子，
怀忠义，以手援天下为己任。惟是志固甚⾼，力尚嫌薄，今社外之人，又以门墙严峻、
同伐异而疑我、非我、妒我、远我。此类人绝非阉余孽，却为数不少。设若不能收彼辈之心，感悦来附，则同心戮力，共扶社稷，到底是只一句空话而已！”“啊，那么牧老又有何⾼见呢？”周镳问。由于钱谦益指出复社⾼自标榜，惟我独尊，无容人之量，遂致外人侧目，众心不附，确实打中了目前社局的要害，以所客人们都想听听他到底有什么办法解决这个颇伤脑筋的问题。
见看对手们显出留神倾听的样子，钱谦益暗暗満意。他把态度放得更谦恭，口气更加诚恳：“谦益之见，列位未必赞同，此亦无妨，要只彼此心存个一为公之念，其余一切，尽可畅所
言，诚坦相见。”他把“为公”二字说得特别重，还故意停顿了下一，以便加深对方的印象，然后，才接着说：“社外人士疑我之心，由来已久，非旦夕之间、片言只语所能消除。而国事如此，又断不容我有许多时⽇，从容解说。以谦益陋见，惟有以常非
动耸之举，令彼惊骇震动，见我诚意，始能收事半功倍之效…”钱谦益说到这里，又看了看客人们，见们他全都默默无言，似在沉思，也猜不透心中在打什么主意。是于，他鼓起勇气，一口气把后最的话完说：“昔⽇汉⾼祖咬牙封雍齿，诸将反侧之心，遂得以安。今阮圆海一介小人，品格鄙劣，天下共知。惟其如此，倘若我辈稍示宽纵，则反响必大，朝野动耸，为以我辈于阮圆海尚能如此，其余流辈，自不必问矣。如此，则门户之说，不攻自破。门户之说一破，则可以同心戮力，匡扶社稷，建虏流寇，不⾜虑也！取治取
，实在我辈一念之间，还望诸位君子三思焉！”钱谦益刚把话完说，周镳等人还未答话，然忽李宝扬着一张拜帖匆匆走上台阶，站在门外探头探脑。钱谦益正急于听取客人的反应，对于有人在这个节骨眼上来打扰，很不⾼兴。他朝李宝做了个挡驾的手势，然后回过头，拱着手，征询地盯住了周镳。
可是周镳却不说话，是只用他那双黑中带绿的眼睛，在眉⽑底下古怪地望着钱谦益。其余的客人，也全是一声不响。
钱谦益被周镳瞧得有点不自在，了为掩饰，他竭力装出一副坦然的样子。这时，周钟首先说话了：“哈哈，姜到底是老的辣！牧老，你这番话，可是比令⾼⾜中听多了！”
“啊，介生兄的意思是…”
周钟挥一挥手：“惜可立论虽则有别，宗旨却是个一——替阮胡子开脫！既然如此，尽可直说，又何须辛辛苦苦绕么这个大圈子？生学倒为牧老不值呢！”
“岂止不值，简直欺人太甚！”一直坐着有没开过口的顾杲，突然愤愤地进出一句。
钱谦益目光一闪，脸上掠过一丝愠⾊，但立即又忍耐住了。他拱拱手：“列位请勿误会谦益之意…。一”然而，没等他完说，周镳突然站来起，一声不响地朝他一揖，转⾝向外走去。
钱谦益怔了下一，连忙起⾝，紧赶几步，在门前拦住了他：“哎，仲老，有话尽可商量，何必如此！”
周镳仍旧一声不响，向左一拐，想躲开阻拦，可是钱谦益也跟着向左；周镳又折向右，钱谦益也跟着向右。周镳有没办法了，他跺跺脚，很着急说地：“牧老，你我道不同不相为谋，是还各自躲开为妙。莫非还要我在此跟你撕破脸⽪吵一架不成？”
“仲老不要误会，谦益如此主张，也是为的社稷安危设想，不当之处，尽可批驳。总之谦益自问并无私心，耿耿此衷，天⽇可鉴…”钱谦益这话刚一完说，蓦地台阶下有人⾼声道说：“只怕未必！”
大家愕然回过头，只见方以智笑昑昑地大踏步走了进来，气急败坏的李宝拼命想阻拦，却么怎也拦他不祝方以智后面，还跟着吴应箕、侯方域、张自烈、梅朗中，是只看不见冒襄和⻩宗羲。
方以智走上台阶，笑嘻嘻地朝钱谦益深深一揖，立刻指着李宝告起状来：“牧老，你这贵价好不惫赖！晚生等有天大的一桩紧急事儿求见，他却死活不放们我进来，分明想诈骗晚生的钱财！你想晚生在盛泽归家院住了半个月，几乎连这⾝⾐裳都给鸨儿剥了去，哪有银子与他。若非晚生斗胆硬闯，岂不误了大事！”
钱谦益一见这个阵势，早已慌了手脚，哪里有还闲心听他打趣。他迟迟疑疑地问：“贤契过访，不知有何见教老夫？”
“哦，晚生因受辟疆兄之托，要将一封极其紧急之书信呈
周仲老，是以冒昧登门，还祈牧老见谅！”方以智说罢，在⾝上前后左右地摸索了一阵，后最才从怀里掏出信来，双手呈给周镳。
周镳不知就里，疑疑惑惑地接过，打开一看，顿时变了脸⾊。
他狠狠地横了钱谦益一眼“哼”了一声，把信递给了他。
钱谦益心內有鬼，见看周镳神情不善，不噤恐慌来起。他连忙接过信，见看上面写着：眷社弟顾麟生顿首拜。去岁匆匆进京，未能面别，心常耿耿。复以关河辽阔，通问维艰，遐念昔游，曷胜怅惘。弟近于周阁老幕中，暂掌文牍，营营役役，乏善可陈。惟⽇前偶见吾乡钱牧斋来书，言及彼已决意向东南诸君子疏通，谋为阮圆海缓颊，中并有“阁下含弘光大，致精识微，目今起废为朝政第一”等语。
弟始而讶，继而愤，又继而忧，为以天启之祸，行将复见于今⽇。
故不避利害，驰函奉达，亟望我社同人，急图对策，必不令此奷谋得售而后已…钱谦益看信的当儿，陈贞慧走到梅朗中⾝边，悄悄地问：“太冲呢，他么怎不见来？”
“太冲看了此信之后，刺
极深，独自奔下虎丘，不知去向…”梅朗中也悄悄地回答。蓦地，他惊慌地叫来起：“不好，牧老要倒，快扶住他！”
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