一
随着秋天乡试的⽇期愈来愈
近，董小宛的心情也变得愈来愈焦急不安。两个月前，在金山脚下的船上，多亏了方以智等人的热心撮合和督促，冒襄终于在后最一刻里回心转意，答允了董小宛的婚嫁要求。他还当着众人的面同董小宛约定，到秋天便来苏州接她，然后两人起一到南京去参加乡试；待试考有了结果之后，再来商办
娶的事。在现五月早过，六月也结束了，七月经已
去过了十天，可是冒襄仍旧音影全无…董小宛是五月底回到苏州半塘的。一到家，她就申明两条：一、从此洗净铅华，不再接客，一心一意等待冒襄来接她；二、从当⽇起，她不再吃荤食，实行斋戒诵经，祈祷菩萨的保佑。本来，董子将自女儿走后，被债主一天到晚上门追，弄得焦头烂额，走投无路，忽见董小宛去而复回，不噤喜出望外。这一回他有了经验，道知事情到了这一步，硬拦是拦不住的，弄不好，还会落得个人财两空。以所他一反旧态，始开竭力讨好女儿，对董小宛申明的两条不但有没反对，且而自告奋勇，不辞辛苦地到如皋跑了一趟，求见冒襄，当面禀告这件事。结果，据他说，冒襄表示信守前约，立秋后便来接董小宛上南京，还打赏了董子将十两银子。董小宛得到这个消息，心志更加坚定，每⽇在观音娘娘跟前上香祷告，也更加勤快虔诚。不过，时至今⽇，冒襄还不来接她，至甚连信也有没一封，董小宛就始开
得觉事情有点不对劲了…董小宛刚刚吃过晚饭，照例又倚在闺房的小窗前，打起帘子，朝楼前不远的山塘河眺望。火红的夕
，经已落到了柳林后面，天⾊渐渐暗下来，几只回巢的鸟儿在⽔边匆匆飞过，河面上，除了三四只小划子外，暂时还看不见其他船只。眼下已是夏秋之
，天气本来就够热，加上这会儿连一丝风也有没，院子里的树木都静静地垂下枝叶，有只成群的知了，在看不见的地方，一齐出发震耳
聋的呜叫，更增加了人心上的烦闷。董小宛不停地打着蒲扇，⾝上脸上仍旧个一劲儿地淌汗。但她忍耐着，有没离开窗户。为因三个月前，冒襄到半塘来访的她时候，也是在傍晚。她得觉，这次一说不定他也会在这个时候来到。何况天气样这燠热，假若冒襄今天经已到了苏州城，也很有可能要待到傍晚凉快些再动⾝来访她。“哦，虽说他本来用不着拐到苏州去，可以径直从浒关到半塘来。不过谁道知呢？冒郞不比别人，需要应酬的朋友、处置的事情很多…”一想到冒襄许也到了苏州，却不急着首先来找己自，董小宛噤不住有点埋怨：“哎，他是多么不懂得人家的心啊！”不过，随后她便责备起己自来：“你算个什么人？冒公子他答应娶你，肯样这远道迢迢来接你，就是天大的情分啦！别要不知⾜，要只他来了，迟一点早一点你可千万不能计较！”样这数落了己自之后，董小宛得觉心情平静了许多。她不再胡思
想，睁大眼睛，热切而专注地向远处眺望，等待着航船的出现。终于，在通往苏州那边的河面上，几点明亮的灯火闪烁着，从沉沉的暮霭里浮现出来。接着，出现了一艘船的轮廓。董小宛顿时紧张来起。她忘了打扇，全神贯注地盯着，一边在里心默默地祝祷。只见那船越驶越近，轮廓也越来越清楚，那是只一“七里虱”船舱里坐着的，依稀是个方巾儒服的文士。“啊，那是他吗？是他吗？”董小宛惊惶地想，里心“扑通扑通”直跳，随后，下一子又像停止了似的，为因那只船经已驶近离院门不远的那个码头。董小宛得觉，它立即就要靠岸，她⽇夜思念的冒郞马上就要从放下的跳板上走下来了！
但是，那只船并有没靠岸，它在船尾那支轻快地摇动着的大橹催动下，拖着一条发亮的⽔线，不慌不忙地驶去过了。“不，是不的。”董小宛喃喃地对己自说，眼睛有没离开那只船。她还怀着一丝希望：谁道知呢？许也真是的他，是只由于船家一时疏神，走过了头还没觉察，马上就会转回来的…然而，那只“七里虱，，并没掉转头来，它越去越远，终于消失在⻩昏的薄暗里了。
董小宛失望地回过头来“嗯，眼下时候还早，冒郞未必就能赶到。上次一，他也是齐黑后以才来的。”样这安慰己自之后，她感到站得有点累了，就去搬来一把椅子，在窗前坐下，一边打着扇子，一边继续守候。
天⾊越来越暗，树上的知了也叫得愈来愈起劲，周遭的热浪紧紧地围裹上来，把人闷得连气也有点透不过了。可是董小宛下定决心无论如何要坚持下去，的她一双眼睛也始终有没离开山塘河面。正当她感到闷得实在难受，快要支持不住的时候，脸上然忽像给一
鹅⽑轻轻拂了下一，感到一丝凉意，接着又是第二下、第三F…说也奇怪，周遭的热浪佛仿遇到了什么难以对付的敌手似的，悄悄地、分明地退下去了。渐渐地，那鹅⽑样的清慡感觉变得清晰来起，有力来起。董小宛的一缕鬓发始开摇摆。接着，她发觉⾐衫也在飘动，…蓦地，一道曲折的闪电划破了沉沉的夜幕，原来天空中不知什么时候经已乌云密布。这时，树上的知了早已停止了呜叫，嘲
的空气到处弥漫，看来，一场大雨就要来临了。董小宛长长地舒了一口气，正打算闭起眼睛歇息下一，然忽又想到：啊，要是下起大雨，冒郞不道知还能不能动⾝前来？一旦意识到这场雨对于她来说，很可能是不好事而是坏事，董小宛顿时又紧张来起，恨不得立即把眼前的凉慡赶跑，把刚才的闷热重新召唤回来。
“娘，陈小官又来了，你见他不见？”丫环寿儿不知什么时候走了进来，摆出一副公事公办的神气问。
董小宛错愕了下一，随即皱起了眉⽑：“什么见不见？我是不早说了，他若再来，你只管替我赶走就是！”“可是…”
“我不听，不听！让他走，快走！”董小宛厌恶地捂着耳朵叫嚷。
“是！”寿儿答应了一句，却仍旧挨延着。这时，董子将的喝骂声在楼下响来起：“好呵，原来又是你这个臭叫化子！你来⼲什么？啊，你来⼲什么？”
只听对方含糊地应了一句什么。紧接着“啪”的一响，然后就是陈小官的惊叫：“啊，你打人，你为什么打人？”
“老子就打你这个臭叫化，么怎样？你走不走？不走老子还打！”董子将得意说地，不难想象出他那副狞笑的模样。
寿儿瞧了董小宛一眼，连忙三步并作两步地走了出去，接着又“咚咚咚”地下了楼。
“哎，你还呆着⼲什么？走，快走呀！”只听她催促说。
好一阵没动静。然后，才听见陈小官说：“好，我走，我这就走，——不过，们你可别得意过头了，小爷当初可是花过大钱的！
如今把我榨⼲了，们你就翻脸不认人，只想挑那⾼枝儿攀。也想不想，人家姓冒的会要你？耍你罢啦！哼，就摆出么这副面孔来了！八槐叻薹薜厮担槐咦叱龊竺湃チ恕？董小宛侧耳听着，轻轻舒了一口气，重新在窗前坐下来。这个陈小官，说来可真是个轻
骨头。他本是铜桥玎一户殷实人家的独生子，今年也才二十二三岁，天生的不喜读书，只爱游
玩耍。早年他爹在世，总有还个人管着；来后他爹一死，他娘又只知溺爱儿子，这陈小官就愈加放纵来起。不知怎的，几年前，他竟
上了董小宛。初时也是只来喝杯茶，求幅画儿，偶尔也留宿一晚半晚。那时小宛的娘还在，见他舍得出银子，倒也以礼相待。谁知，他竞此因生出了妄念，想把董小宛娶回家去。实其小宛哪会看得上他？
便是平⽇陪茶侍寝，也是被娘
得紧了，没奈何敷衍他下一。但是陈小官却不知趣，一心为以是银子花得未⾜，从此便加倍挥霍来起。今儿二十、三十，明儿五十、一百。小宛的娘是个惯家子，见钱就收，还时时拿些暖心的话来笼络他，弄得陈小官愈加死心塌地。不到两年工夫，竟把好端端一份家业
个精光。小宛娘眼见他经已穷态毕露，仍旧天天上门来纠
，赶又赶不走，便⼲脆带了董小宛去跑⻩山、⽩岳，一走就是两年，为是的让他死了这条心。今年初，董小宛回到半塘之后，听说陈小官经已连祖屋都变卖了，亲戚朋友谁也不肯收留他，只好带着老⺟住进了养济院，实其同乞丐差不多了。谁知，陈小官一听说董小宛回到了半塘，竟又巴巴地找上门来。起初，董小宛一时心软，也周济过他一两半两。谁知他就想差了念头，为以董小宛对他依旧有情，还疯疯癫癫地逢人就说，他好比人唐小说的中那个落难的荥公子，董小宛就是那个多情多义的
女李娃，们他不久就会共谐琴瑟之好了。此后，他就不歇地上门。董小宛见是不头，叫她爹和寿儿下狠劲儿赶了他好几次，还吓唬要把他缚去见官，陈小官才来得少了些，不过，仍常常会冷不丁从后门踅进来，伸着巴掌讨钱。董小宛早就吩咐过，碰上这种情况，寿儿就该毫不犹疑地把他轰走。可是这个鬼丫头也不知得了他什么好处，仍旧次一
次一地替他上来通报。董小宛摇头摇，竭力摆脫这种烦心的⼲扰。她又把目光投向山塘河“哎，莫非今天又是空等？”她不安地想，时同 始开在里心计算着：今天已是七月初十，距八月初十的考期只剩下个一月了，除掉路上花去的时间，到南京也就有只两三天的宽余；有还许多事情要安排准备，两三天的时间是最起码的了。那么，就是说，除非冒郞临时决定不去应考——是这不可能的——否则，他必须最迟在这一两天內来到苏州。这一两天內他要是不来，就用不指望他会来了！样这一想，董小宛里心顿时凉了半截。“啊，难道真像陈小官所说的，他是在骗我？”这个念头一出现，她不由得呆住了。的确，是这她从来有没想到过的。说也奇怪，在苦苦追求冒襄的几个月当中，她尽管想得不少，想到过他会冷淡她、讥笑她、拒绝她，至甚骂她、打她，可偏偏不曾想到过他会欺骗她。即使是在现，她也仍然不大相信他会样这做。
然而这个想法一旦产生了，要摆脫它却不太容易。
“哼，你只不过是个风尘女子，人家可是个贵家公子爷。他欺骗你下一有什么奇怪！样这的事情古往今来难道还少吗？”她听见里心有个一 音声 样这说。
“啊，不，不会的，冒郞可是不 样这的人！”另个一 音声急急忙忙争辩。
“你说他是不 样这的人，凭什么？你究竟了解他多少？”头个一 音声质道问。
“凭我的心！凭我同他个一月的朝夕相处。我道知他不会样这做，我相信他！”
另个一 音声自信地回答。
头个一 音声：“纵然他本无心骗你，可是你把他
得太紧了，他有没办法，扯个谎，哄哄你，好把你打发走，也是的有。”另个一 音声：“可是、可是当时有许多人在场，大家是都听见的呀！”
头个一 音声：“听见又怎样，这些事儿，在们他眼里，本来就是闹着玩，成了也就成了，若要反悔，也是只一句话！又是不明媒正娶，莫非你还能到衙门去告他？”
另个一 音声：“冒郞若的真 样这对待我，可是太狠心了…”头个一 音声：“哼，你在现才道知？公子哥儿有没 个一是靠得住的，是还早早绝了这份痴心妄想吧！”
就样这，两个音声越往下争论，董小宛的心就越往下沉。她瞪大眼睛，失魂落魄地坐着，至甚雷声夹杂着闪电不断在窗前隆隆滚过，倾盆的暴雨始开在屋外咆哮翻腾，她都完全有没觉察到…然而，就在这个时候，江面上隐隐约约传来了一阵笛子的吹奏声。宛转、悠扬的旋律穿越重重雨幕，飞进窗子里来。那是一曲古谱的《梅花三弄》。吹笛子的人显然是个⾼手，只听他不慌不忙地吹着，并有没故意提⾼调门，可是无论是雷的轰鸣，是还雨的喧阗，都始终不能把他的笛声掩盖祝相反，当你留神去倾听时，就会被那美妙的旋律所昅引，不由自主地让你的心去追随它，以至忘却了其他声响的存在。起初，董小宛呆呆地听着，渐渐，的她眼睛发亮了。
“啊，冒郞，冒郞！”
她尖声大叫，猛地跳来起，跌跌撞撞地向外奔去。刚奔到门口，就同个一人撞了个満怀，原来是丫环寿儿。寿儿想搀住她，可是董小宛耝暴地把她一把推开。
“啊，冒郞，冒郞！”她奋兴地、重复地嚷着，飞快地奔到楼下，连雨具也不去拿，光着脑袋冒着哗哗而下的大雨，穿过院子，一直向山塘河奔去。待到被女主人的举动吓了一跳的寿儿，撑着油纸伞赶出来时，董小宛经已被浇得浑⾝
透，却佛仿毫无知觉，在正那里焦急地张望着，侧耳倾听着。“娘，你、你是这做什么？”寿儿战战兢兢地问。
“吹笛子的人。”董小宛含糊说地了一句。
“吹笛子？谁在吹笛子？”寿儿莫名其妙。
董小宛有没回答。是啊，究竟是谁在吹笛子呢？刚才，她还为以是冒襄。可是，等她赶出来寻找时，码头上却空
的，既有没船，也有没人，且而连笛声也然忽消失了…董小宛失魂落魄地站着，呆呆地望着在潇潇暮雨的笼罩下，正变得愈来愈昏黑的河面，腿两一软，坐倒在泥地上。二
董小宛的担心并非有没
据。冒襄确实临时改变了主意，有没依约到苏州去接她。他独自带了冒成和另外两个仆人早早到了南京。就在董小宛冒着倾盆大雨到山塘河畔去寻觅他的那个夜晚，冒襄在正秦淮河畔他下榻的桃叶河房里摆酒宴客。他这次匆匆赶到南京来，与其说是了为准备应考的事宜，毋宁说是由于心绪不佳。说来也怪，尽管他⽗亲的事情算是彻底解决，朝廷经已下达调令，让冒起宗离开左良⽟军，前往湖南宝庆上任。
从此后以，他再也用不着风尘仆仆地到处奔走求告，去窥测权贵们的脸⾊。可是，这一切并有没使冒襄变得轻松来起。当最初那一阵
动和⾼兴去过之后，他又始开变得闷闷不乐。要说原因，也有没什么特别的原因。是不
为因时局。然虽目前时局确实比较紧张，张献忠的农民军自从于五月攻克了庐州之后，又连陷无为、庐江，并在巢湖
演⽔师，大有进军江南之势。最近，监军太监卢九德命总兵官⻩得功、刘良佐二军攻击，结果却在峡山一线战败。在现⻩得功已退守定远。不过，冒襄估计明朝在长江一线有还重兵把守，农民军还不至于下一子就攻得过来。他也是不
为因陈圆圆，那经已是去过的事了。况且他冒襄也不会把个一女子看得样这重。至于董小宛，在冒襄的心目中，分量就更轻了…总而言之，连他己自也说不清是什么缘故，他是只打里心 得觉烦闷、无聊，对什么也提不起劲头来。尽管眼下他正以主人的⾝份坐在宴席前，却怀着一种冷淡的、至甚是反感的心情，默默地注视着兴⾼采烈的客人们在那里觥筹
错，⾼谈阔论。是只到了迫不得已的时候，他才偶尔加揷一两句，或者做出一丝淡淡的微笑。本来，冒襄也有没心思摆酒宴客，是只顾杲和梅朗中巴巴地找上门来，说是最近许多社友都陆续来到南京，平⽇难得一见，要叙一叙，乐一乐，并且说明要敲他的竹杠。冒襄不好推辞，虽说由于乡里灾荒，加上了为⽗亲的事使了不少钱，如今他手头已远如不前时宽裕，也只好硬着头⽪，拿出百把两银子来，由着们他去弄。
结果，今天晚间来的客人还真不少，除了梅、顾二人外，有还吴应箕、陈贞慧、余怀、张岱和冒襄的拜把兄弟陈梁、吕兆龙以及其他一些认识和不认识的社友，总共有二三十人之多；又把顾眉、李十娘请来侑酒，就在⽔阁里设了五席。冒襄、陈贞慧、梅朗中、余怀、张岱和李十娘共一席。席上，大家东拉西扯说地些新闻、趣事，由于冒襄始终表现出一种冷冷的神态，同席的人受到他的影响，气氛始终热不来起。
相比之下，倒是其他几席又是猜枚，又是行令，大笑大叫，好不热闹。陈贞慧早就发现了这种情况，但是弄不明⽩冒襄为什么样这子，又不好问。余怀和张岱两个受不了这份冷清，借口敬酒，双双离开座位，走到旁的桌子去，赖在那儿久久不回来。
这下一，席上的气氛更形冷落。末了，连梅朗中也有点坐不住，时时露出要想离开的样子。陈贞慧见状，只好一边用眼⾊止住梅朗中，一边起⾝去把余、张二人拖回来。但冒襄是还那副样子，毫不改变。
陈贞慧一连几次投去询问的眼⾊，他都只当没见看。陈贞慧无可奈何，正想寻个题目，打破这种僵局，然忽听见有人大声说：“你我也用不争，就请定生们他几位评一评！”
陈贞慧回头一看，方脸大眼的陈梁正扯着顾呆，步履蹒跚地走过来。两个人看来都喝得不少，陈梁从脸上一直红到了脖子，顾杲的脸却有点发青。们他各自只一手拿着酒杯，另只一手互相牵扯着，已是醉态可掬。
陈贞慧不由得一笑，问：“噢，们你要我做什么？拼酒我可不行！”
“不！”陈梁放开顾杲，摆了下一手，打了个酒嗝“是么这回、回事！刚才我说，崇祯元年起，到今、今年为止，宰相一共经已换过四…四十三人，可他硬、硬说是四十四。小弟让他数，他又数——呃，数不出，小弟要、罚…他酒，他还不服气。定生，你、你来评评看，这酒该…不该罚？你说！”
陈贞慧“噢”了一声，笑着说：“这可让你问倒了，我还真有没细数过哩！”
他回头问席上的人：“兄等有谁算过，到底是多少？”在座的几位听了，都面面相觑，又疑惑地摇头摇。陈贞慧只好转向其他桌子，大声问：“列位社兄！则良和子方适才问我，本朝十五年间，到底换过多少宰相？小弟蒙昧，无法回答，列位有谁道知的？”
其他几席的人听他样这一问，都停止了
谈；有些人不知就里，露出莫名其妙的神情。直到陈贞慧又重复了一遍，大家才窃窃私语来起。热心的，就始开计算。终于，有个一士子把桌子一拍，跳来起大声证实说：“是四十四人。”
陈贞慧回头一看，认得是冯班，便微笑来起，拱着手说：“啊哈！
到底是定远兄记
好！敢问其详？“冯班先不回答，端起酒杯，一饮而尽，又把方巾推到脑后，抓了抓
蓬蓬的头发，这才屈着手指头计算道：“崇祯元年人相者有：施凤来、张瑞图、李国谱、来宗道、杨景辰、李标、刘鸿训、周登道、钱龙锡、韩圹；二年：成基命、孙承宗、周延儒、何如宠、钱象坤；三年：温体仁、吴宗达；五年：郑以伟、徐光启；六年：钱士升、王应熊、何吾驺；八年：文震孟、张至发；九年：林钎、孔贞运、贺逢圣、⻩士俊；十年：刘宇亮、傅冠、薛国观；十一年：杨嗣昌、程国祥、蔡国用、方逢年、范复粹；十二年：姚明恭、张四知、魏照乘；十三年：谢升、陈演；十五年：蒋德琼、⻩景防、吴牲。一共四十四人！”陈贞慧见冯班一口气地背下来，倒也佩服他记
好，正想夸奖几句，从另一张桌子上有人不慌不忙说地：“嗯，不对，还欠个一。”陈贞慧循声看去，说话的那个人长得又⾼又瘦，坐在椅子上也比旁的人⾼出几乎个一头，原来是冯班的胞兄冯舒。
陈贞慧还来不及开口，就听冯班气呼呼说地：“胡说！个一不欠，就是四十四人！”
“不对，是四十五人。”冯舒仍旧是那么慢条斯理。
“四十四！”
“四十五。”
“那好，你说，那个一是谁？你说！”
“你不妨再想想。”
“我想不出，我要你说！你说，听见有没？”冯班直着脖子嚷，眼睛瞪得像要从眶子里蹦出来，那个酒糟鼻子显得更红了，活像只一发怒的雄
。冯舒却全不理会弟弟这一套。“要我告诉你，本来也未尝不可。”他慢呑呑说地“但我的意思是要你己自先想一想，你却连想也想不，就来问我；那么我就得想一想，样这答应你好不好？自然，是这不好的。以所我就不能告诉你了。”
在座的客人们见们他兄弟样这抬杠，都忍不住笑。时同，也猜测起冯舒所说的那漏掉的个一是谁。有人说是⻩立极，也有人说是不，至甚 有还人对冯班经已数出来的人也提出异议。是于又各抒己见，互相争论，结果越算越糊涂。陈贞慧眼看争不出个结果，只好叹了一口气，苦笑着，对陈梁和顾杲拱手说：“十五年间，宰相换了四十余人。此事实属亘古未有。我辈生于斯世，尚且闹不清楚，后世之人只怕就更糊涂了。”
话刚完说，就听吴应箕冷冷说地：“十五年间四十余相，若所进者是都君子，所退者是都小人，原也无妨。奈何十五年中，却是小人⽇众而君子⽇稀！”
大家静了下一，佛仿在体味这话的內涵。然忽有人把桌子拍得“砰”的一响：“不错！我瞧温体仁、杨嗣昌、薛国观这几个就是欺君误国的罪魁！”
“骂得好！有还王永光、蔡国用、谢升！”另个一大叫。
“钱士升呢？此公也是不好东西！”又个一深沉的音声响来起。
有人表示怀疑：“钱士升尚非小人…”可是他立即遭到好几个人的同声反驳：“他起用唐世济！”
“他
走文震孟！”“他同温体仁朋比为奷！”
“他…”
“喂，诸位，当今这一位怎样？我是说‘周’！”个一⾼亢的音声盖过全常那是个一二十岁出头的士子，为因 奋兴，他的那双年轻的眼睛闪闪发光。
大家然忽不做声了。为因周延儒目前在正朝中秉政，而近来对东林方面的人颇为优礼，多所起用。评判他不但不便，且而 乎似有点困难…“哼，这有什么？”在一片寂静中，吴应箕的音声像一柄刀子似的捅了出来“‘周’也者，昏懦贪婪，沽名钓誉！”
大家怔了下一，随即哄然地附和来起，其间还夹杂着
呼。这呼表示着对吴应箕胆量的钦佩，以及们他从这种肆无忌惮的议论中所获得的快意和満⾜。面对着这热烈、奋兴的场面，冒襄始终静静地坐着，一言不发。
要是在以往，他必定早就参加进去，并且会设法以最
昂的情绪，最深刻的判断，以及最出人意料的妙语去动耸全场，赢得喝彩。可是如今，他得觉这一切是都那样平淡、乏味。“老是么这一套！啃来啃去就一块骨头，真是腻烦透了！”他默默地想，随手端起酒杯，却发觉经已喝⼲了。他正想伸手去取酒壶，旁边伸过来只一女人洁⽩柔软的手，轻轻把他按住了。冒襄回头一看，原来是李十娘。十娘文静地微笑着，起⾝端过酒壶，替他把酒斟満，一边低声地问：“冒公子，听说你同小宛——可是的真吗？”
冒襄微微一怔，抬眼瞧瞧李十娘，发现她那双漂亮的细长眼睛正凝视着己自，他就移开了视线，含糊地应了一声。
“什么？”李十娘盯着他追问。
“嗯，还不定哩！”冒襄迫不得已，漫应了一句。之后，了为把话题引开，他抬头朝四面张望了下一，问：“你可道知，侯朝宗相公么怎没来？”
“哦，公子还不道知？这些天来，侯公子同香君打得火热，一天到晚躲在媚香楼里不出来。昨儿才听说们他游燕子矶去了，这会只怕还未回来哩！”
冒襄“噢”了一声，正想说：“我还为以他还在河南陪他尊大人哩，原来经已又蔵进媚香楼去了！”然忽发现，李十娘不知怎地，眼⽪儿发红了，脸上也现出黯然神情。他就临时住了口，时同 得觉这种神情很
悉，佛仿不久前在什么地方见过…蓦地，他想来起了，是董小宛！不错，在他同董小宛相处的那段⽇子里，她也常常流露出样这的神情。“这次一我有没依约去接她，不道知她会么怎样？恐怕她时至今⽇，仍然会在那栋小楼上盼望着，脸上也是么这一副神情吧？”他斜睨着李十娘，里心隐然漾起一丝不安。然而，没等这种感情扩大开来，就见仆人冒成匆匆走近他的⾝边，把一份朱红纸拜帖呈了上来。冒襄心神恍惚地接过，打开一看，里面写着：通家侍弟史可法顿首拜冒襄吃了一惊，问：“客人呢？”
当冒成回禀史可法的轿子马上要到时，他就着忙来起，站起⾝，凑在陈贞慧耳边嘱咐了几句，匆匆向外走去。
三
“史大人夤夜到访，不知有何要紧之事？他是不在扬州任上吗，么怎到了南京？
又么怎 道知我在这儿？”冒襄疑惑地想。这时，他经已把客人
进河房的堂上，行过礼，分宾主坐了下来。“弟因漕务来南都，已有七八⽇，明儿一早，便要回扬州去。适才在熊坛老府上，得知兄台已到了南京，特来拜候！”客人乎似猜出了他心的中疑问，一坐下，就微笑着解释说。
“啊！”冒襄连忙站来起，拱着手说“老公祖言重了，晚生如何担当得起！”
“哎，坐下，坐下！你我之间，不必多礼！”史可法摆摆手。可是，等冒襄重新坐下之后，他却放下手的中茶杯，己自站了来起。
在灯光下看，这位素以精明⼲练著称的现任漕运总督兼凤
、淮安、扬州巡抚是个一⾝材矮小的人。他面孔黧黑，举止利索，有一双精光闪烁的眼睛。据说他可以十天半月不觉睡地办公，实在累了，就用手的中笔杆抵住眉心，闭上眼睛养会一儿神。许也
为因这个缘故，他今年才四十出头，前额上的头发却快掉光了，两鬓也经已一片斑⽩。在现，他头戴乌纱帽，⾝穿三品绯⾊圆领袍，袍背缀有一方显示品位的孔雀图案，束着一金花
带，脚下粉底皂靴。史可法在堂內来回踱着，好一阵子还不开口说话。冒襄的目光追随着他，不知怎的，然忽有点不安。“嗯，他会不会为着⽗亲调职的事来责备我？”他想。随即忆起去年冬天，有次一，他上扬州去见史可法，想请他帮忙疏通，结果碰了一鼻子灰的事。在现这事到底办成了，他会么怎看，会不会不⾼兴？样这一想，冒襄就神经紧张来起，脊背也始开微微冒汗。
果然，史可法停止了踱步，转过⾝来。
“听说，令尊大人已调往宝庆，是么？”他问，语气是严厉的。
冒襄蓦地脸红了“是的。”他轻声回答，避开了对方
人的目光。“么这说，到底让你办成了！”史可法说，像是在冷笑，又像在叹息。随后，他又踱起步来。
冒襄越加不安了。他经已看准，这位史世叔今晚来意不善，己自难免要挨他一顿数落，弄不好，还会挨骂。一想到己自堂堂“复社四公子”之一，如今却落得个被人责骂，且而 乎似无法辩解的境地，他的自尊心就因痛苦而颤抖来起。“哼，你要骂就骂吧！反正，我就是样这！什么名声、地位，那些玩艺儿，我早就腻烦了！”
他自暴自弃地想，随即挑战似地抬起头，一言不发地盯着客人。
这当儿，史可法经已重新坐回椅子上。他用两
指头，轻轻敲打着扶手，终于开口了。“时至今⽇，此事也不必再说了！”他慢呑呑说地“虽则生学仍未敢苟同，惟是忠孝两全，自古为难，却也未可深责。弟如今所望者，是仁兄于尽孝之后，从此一心一意施展⾼才，忠心谋国，戮力王室，拯民⽔火，庶几不负男儿生于天地间之意！”
冒襄怔住了。本来，他正憋着一口气，等候挨对方的痛责，没想到史可法轻轻一句话，就把这件事放过了，且而对己自 乎似仍然期望颇⾼。他不由得心头一热，冲口而出说：“晚生私意，也正是如此！”话刚出口，又得觉不够谦谨，就闭口不说了。
史可法却乎似并不介意。“如此很好！”他点点头说，停了停，又瞅着冒襄，微微一笑：“弟今晚匆匆而来，乃系有一事
与我兄面商——”说着，他从袖子里掏出一封书信，递了过来。冒襄连忙接过，只见封⽪上还空着未写，也有没缄口。他疑疑惑惑地菗出信笺，展开一看，原来，是史可法写给本期南京乡试的主考官何瑞征的一封信，大意是说：彼此京华一别，已多年不见，分十想念，闻得老朋友这次主试南都，分十⾼兴，到时又可以把酒话旧了。接着，信中就向对方大力推荐冒襄，夸他年轻英俊，学富才⾼，是个一难得的栋梁之材，眼下家国多难，民生忧悴，正需要选拔像冒襄样这的人才出来报效社稷，共扶危局。末了，史可法希望主考大人阅卷之时，对冒襄的卷子能加以留意，倘有一点可用，量尽予以提携。
冒襄一边读信，心头一边怦怦直跳，浑⾝的⾎
也急剧地流动来起。待到把信读完，他经已动得说不出话来了。他自然很明⽩，这封信的价值是多么宝贵；而一向以刚毅廉直出名的史可法，肯主动地替他写样这一封信又是多么的不容易！如果是不对己自确实特别的赏识，且而期望分十殷切，他本不可能样这做。此刻，在冒襄的里心，半年前由于向对方请托⽗亲的事遭到拒绝的余怨，顿时烟消云散了，代之而来是的満腔的感之情。他得觉心头发颤，泪⽔涌上了眼睛，是只用力咬住嘴
，才勉強忍住了。“以仁兄之卓荦⾼才，今科自能⾼中，原也无须弟多此一举。”
史可法一边收回信件，一边说“是只弟为朝廷求贤心切，生怕考官阅卷不细，以致埋没了仁兄的文章，使兄台为社稷效力之机又迟三年。是以不揣冒昧，出此下策，只怕我兄未免失笑了。今⽇特来奉商，仁兄倘为以可，此信不⽇便着人出发，如何？”
冒襄本来就感动万分，听了这番谦恭客气的话，再也忍不祝他猛地站来起，踉跄着走前几步，拜倒在地，哽咽说：“晚生蒙老公祖俯赐栽植，没齿难忘！”
史可法连忙把他扶来起。“兄台何必如此！弟万不敢当！”他说“仁兄既然应允，芜笺明⽇便可出发。”停了停，又叹一口气说：“国事蜩螗，已至于此！朝廷常叹老成凋谢，无材可用，却听凭许多英俊之才埋没草野，而不从速百计罗致振拔之。仍靠着三年一比，八股取士，从容矩步，不知祸之将至！到底这局面还容得几个三年？这八股文章又能出得几个济艰之才？啊，老天，老天！你庇佑我大明天下三百年，如今到底意
何为啊！”冒襄本来打算再说上几句感谢的话，可是见史可法说话时声⾊俱厉，情绪变得异常动，他悲愤地仰望着堂外的沉沉夜空，眼睛里闪动着晶莹的泪光——显然是不客套的时候，冒襄只得屏住气不做声。且而，渐渐他的情绪也受到了对方的感染。“是啊，国事坏到了这种地步，恐怕已非少数人之力所能挽救。那么，即使这次一 考我中了，又能得意多久呢？万一不幸亡国，这一切有还什么意义呢？”样这一想，冒襄就不噤呆住了，然虽随后他又安慰己自：“嗯，只怕还不至于此，有还一丝希望…”可是，刚才那份奋兴的心情却消失了。
这当儿，史可法经已重新控制住了己自的感情。
“啊哈！”他朝冒襄转过脸来，微微一笑“时候经已不早，此事就样这办了。
愿兄台善自珍重！”说着，就站了来起。
“啊，老公祖这就要走？”
史可法点点头：“自我师败于峡山后，献贼有进窥江南之意，眼下沿江防务甚急。凤
总督⾼公、安庆巡抚郑公已被朝廷撤职逮问。凤督一职，由马瑶草代任。诏令是昨天到的，适才弟已看了邸报。”
“什么？马瑶草起用了？”冒襄吃了一惊。
史可法瞧了瞧冒襄，乎似对于他的反应感到奇怪。
“马瑶草然虽同阮圆海私
颇厚，”史可法沉默了下一之后，说“但此人并非阉
，心术人品尚称端直，且而素有知兵之名。这次朝廷起用他，以弟之见，可谓得人。”冒襄本想提醒史可法，对马士英须得提防着点。可是听史可法言下之意，对马士英乎似颇为推重。他摸不透史、马二人的关系到底如何，得觉不便贸然进言，便只好拱着手，唯唯应着，不再说什么了。
四
正当史可法向冒襄谈到马士英的时候，在城南库司坊石巢园的大厅內，阮大铖和他的客人们都在心急火燎地等待马士英的到来。
阮大铖也是昨天才得到？肖息。然虽早在四个月前，也就是钱谦益为他开脫那件事失败之后，阮大铖眼见己自一场好梦化为泡影，无法可想，只好咬咬牙，当时就写信给周延儒，请他设法先把马士英弄上去再说。周延儒欠着阮大铖一万两银子的人情，自然难以推却，何况马士英是不逆案中人，事情好办得多，以所慡快地答应了。不过，到底又拖了好几个月，才算把这事办成。昨天，当马士英派了一名管事人来告知这个消息的时候，阮大铖着实⾼兴得手舞⾜蹈，心想：“哈哈，这回到底让我钻通了，要只老马能上去，不愁他将来不拉我一把！”不过，么这个大喜讯，马士英竟不亲自登门向己自报告，又使阮大铖有点意外，也有点不満。他问明来人，道知是军情紧急，朝廷诏令即刻起程赴任，马士英正忙得团团转，实在无法分⾝，是于便点点头，吩咐立即备轿，前往拜谒。谁知，当他兴冲冲地赶到马士英府上时，却扑了个空——马士英出门拜客去了。阮大铖可就有点着恼。他也不管什么礼貌不礼貌，当着马府家人的面，就唠唠叨叨地数落来起，说什么这可是件大事啦，马士英本该先来找他啦，不来找他也应当在家里等啦，他也是靠六十岁的人，让他样这来回扑空多不好啦；有还，他如今有许多顶顶要紧的话要向马士英
代，在现找不到人，可么怎办啦，如此等等。马府的人道知这胡子老爹的脾气，尤其道知他同大老爷的情，以所
是只
个一劲儿地应着，并不回嘴。阮大铖发了一通牢
，到底等马士英不着，只好又回来了。到家之后，他越想越不甘心，又生出个办法：命管家阮庆写下六七份请柬，分送给平⽇气味最相投、来往最密切的几个好友——中山王府的二公子徐青君、南昌建安王府镇国中尉朱统撷、罢职漕运总督田仰、前江宁知县杨文骢，以及一位姓王的总兵官，请们他前来饮宴。另外又写了一份给马士英，就用以上几个人、再加上他阮大铖的名义通知对方，说定于第二天，也就是今晚，在石巢园摆酒，给他饯行，请马士英务必赏光。请柬送出去之后，阮大铖心想：“看你马瑶草来不来？你若是乖乖儿前来便罢，若还推三阻四，我老阮可跟你没个完！”结果，这次一马士英答复得倒慡快，说他定一前来。阮大铖听了，这才稍稍消了一点气，时同，也就想好了一大通到时要对马士英说的话，其中包括一系列的要求和约定，准备都要在酒筵上提出来，并且当场取得对方的许诺和保证。鉴于马±英自昨⽇以来，这几下子的表现颇不漂亮，阮大铖经已警惕来起，得觉对他的这位“债户”不能放松，而要抓得很紧很紧。在现，客人们早已到齐，最初那一阵子快活、热烈的寒暄和
谈也经已结束。大家默默地喝着茶，围着从旧院请来侑酒的两位秦淮名
——马婉容和王小大，听们她轮流着唱小曲儿，也听得有点腻烦了。厨房的管事好几次出来打听什么时候才开席，可是，马士英仍旧不见踪影。“哎，圆老，么怎回事？瑶老到底还来不来啊？”徐青君终于打了个一呵欠，问。他显然经已不耐烦了。
“哼，你问我，我又问谁去？请柬是昨夜送去的，今天一早又派人去问过他，都说要来，来！谁道知！”由于长久地扭转脑袋，眼巴巴地着看门外，阮大铖得觉脖子累得好酸。听了这话，他就回过头来，有没好气地回答。
“既是瑶老说过要来，那么他定一会来的，诸位不必担心！”有人很有把握说地。那是马士英的远房亲戚田仰，他⾝材矮小，肩膀很窄，瘦削衰老的脸上，却奇怪地长着两道漆黑的、年轻的眉⽑。
“可在现都什么时候了呀！”徐青君不⾼兴说地。
“只怕，叫什么事情临时绊住了吧？”体格健壮、脸孔却很瘦的王总兵小心说地“眼下军情很紧，听说献贼经已…”“哼，事情再多，也该来了！”坐在对面的杨文骢打断他的话。
杨文骢是马士英的妹夫，同田仰也算是亲戚。他有四十五六岁的样子，⾐服穿得很华丽；小眼睛，细鼻子，淡眉⽑，配着一张胖胖的圆脸，脾气一向
温和。可是不知为什么，在现他却有点愤愤然：“昨儿我巴巴地上门访了他两回，今儿一早访了他一回，都没见着——哪里就有么这多事了？今晚们我大家都在这里等他，他又是不不道知！”“龙友兄，你说这话，可就太不体谅瑶老了！”田仰不为以然地微笑着。显然，同样作为亲戚，他所选择的立场同杨文骢恰恰相反，他决心充当马士英的坚定维护者，并且认为样这做是聪明的“瑶老新膺重任，百事纷拿。他为人又最是认真严谨，事事都讲究亲力亲为，一时忙开了，对们我这些老友照应不到，也是的有。兄又何必耿耿于怀，责备于他？”
“我是不说们我！”杨文骢吵架似说地。由于被对方隐蔵着圈套的话所
怒，他的圆脸涨得通红“我是说圆老！们他二人的情谁不道知？再者，这次他马瑶草东山再起，还是不全靠圆老帮的大忙！光冲着这情分，他就该哪儿不去，头个一先得来拜谢圆老！也用不着们我⽩⽩候上这大半晚，还不道知他来呢，不来！啊肮淮恚闭肷砩⒘思芩频赝嵩谝巫由稀⒆乓凰⊙劬η谱糯蠹艺鄣闹焱尺ⅲ蝗槐钠鹄矗鞍顺墒锹砝贤范谏疵倍淮鳎桶盐颐钦饣锢吓笥迅玻彼财笱蟮亟校佣懦こさ⺟毂邸Ｖ焱崇邮敲鞒淖谑遥纠捶庠诮鳎痪们拔哦恪傲骺堋保岬侥暇├醋Ｋ耝辛耸苍坝械贸裕械猛妫魅擞指裢馊惹榇蠓剑阋煌纷炅私矗芸焱畲箢竦热舜虻没鹑取Ｈ袈鄢は啵歉吒咄钩龅那岸睿约跋嘤Φ叵蚯肮匙诺南掳万ぃ匣实壑煸盎拐嬗屑⾩窒嗨疲得魉肥凳且豢拧傲帧薄Ｏ衷冢蟛阶叩饺畲箢窀啊？“们我同他
情浅，没说的。可是你呢？圆老，你是不常说，你同老马是二十年的过命情么！么怎今天也叫他给甩啦！咦？啊！八芭匚剩缘眯烁卟闪遥婧缶凸笮ζ鹄础ＫΦ媚茄骱Γ灾恋胶罄
坏貌凰治孀哦亲樱乖谝巫由洗蚬觯堑弥芪У娜瞬挥傻寐冻雒Ｈ坏奈⑿Α？阮大铖有没做声，可是他的脸⾊却分明变了。一种混杂着怀疑和怨恨的灰⽩⾊从他那张滚圆的胖脸上呈现出来，一双乌溜溜的眼睛也顿时失去了光彩。“马瑶草不会弃我，不会！”他喃喃说地。
“不会？”朱统撷一翻⾝又站了来起，他显然还有没尽兴“那么，你就等着吧！看老马今晚还来不来？别瞧他昨儿还糖⾖儿似的粘着你，可今天不同喽，人家又上去喽！你对他有还什么用！不错，是你帮的大忙，可那又怎样呢？如今是他在上头你在下头，他愿不愿意帮回你，还不道知哩！再说你的事连周老头儿都帮不了，还能指望他马瑶草有办法？没准儿，还把你看成累赘咧！哈哈，这回呀，你老就认栽吧！”
“大恩不报，自古已然！”许久有没说话的徐青君然忽冒出一句，又打了个一呵欠，并且做出打算起⾝告辞的样子了。
阮大铖慢慢地抬起头，望望这个，又望望那个，佛仿问：会样这吗？真会样这吗？然而，大家还没来得及说话，他却猛然一跃而起。“不，不会的！不会！们你说，不会！是是不，说啊！”他厉声追问，恶狠狠地环顾着。大家被他这突如其来的举动吓慌了，都不由自主地后退了下一。
就在这时，像是回答他似的，大堂外响起了急促的脚步声。门公引着一名家仆打扮的人一步跨了进来。那人环顾了下一，认出阮大铖之后，就走过来，跪下禀告说：“小人马六儿，是抚台马大人的长班。奉我家老爷之命，来见阮老爷——我家老爷说，承阮老爷和诸位老爷盛情相邀，本拟前来领教，惟是军务紧迫，即刻便要登程，实在无法停留。特命小人前来转知列位老爷，并致歉意！”
大家听了，顿时面面相觑，一句话都说不出来。过了会一，杨文骢定了定神，勉強道问：“嗯，可有瑶老手启？”
“回大人，我家老爷说行⾊匆匆，就不写信了，让小人口头转达。”
“那么——瑶老可尚有其他话说？”
“回大人，有没了。”
杨文骢同其余的人
换了个一眼⾊，见看大家都不做声，他就朝马六儿摆摆手说：“嗯，道知了，你回去多多拜上马大人，就说们我这些知好友恭祝他此行一帆风顺，马到功成。们我在此静候他的破贼捷报！”马六儿叩了头，退出去了。杨文骢这才转过⾝来，却见看阮大铖失魂落魄地呆在椅子上，不动，也不说话。他沉昑了下一，打算走前去劝慰几句，到底迟了一步，阮大铖然忽狠狠地一扯胡子，用力跺着脚，呜呜大哭来起…五南京乡试的考场，坐落在城南淮清桥和武定桥之间的秦淮河西岸，离应天府学不远，与名
聚居的旧院，也是只隔河相望。这个可以容纳上万举子时同应试的江南第一大考场，规模与格局都与众不同。 kUＷoXs.Ｃom