薛
玉的待遇比之张淡香和莫应儿可谓天差地远。她没有自己的佣人，只有一问属于自己的小单问，与众婆子们一同住在“沧
别院”里。这院墙平时少见身分尊贵之人，是以莫应儿进院来，众丫环婆子皆急忙向她请安，莫应儿一一含笑回应。
待找到薛
玉时，她云鬓散
，半卧在
侧，怔怔的望着手中的铜镜发呆。莫应儿的随身丫环上前一步道：“玉姑娘，我家十夫人来看你了。”薛
玉茫然抬头，急忙坐直身子，强笑道：“唷，妹妹怎能屈尊来这种地方？你若想念姐姐，叫人来捎个信，姐姐立即去拜会。”莫应儿笑道：“若真是自家姐妹，这些个礼节还管它做甚？”挨在
边坐下，道：“妹妹今
去会了那淡香姑娘。”薛玉脸色一变道：“妹妹去了？妹妹可没受气罢？”莫应儿笑着摇头，道：“那淡香姑娘并不若你我所想那般无聊，也知书达礼。她约妹妹天气好时一同在院中赏桃花，说好了互邀相好之人，妹妹第一个便想到你了。”
薛
玉微微一笑，摇头道：“妹妹真实在人家人家随口说过，旁人随口应过也就是了，只妹妹还当真往心理去。”莫应儿怔道：“什么？”薛
玉道：“看人别光看表面，小心你真心待人，却被人转手骗了。这世上啊，也就只姐姐我能为妹妹真心着想。”莫应儿不解，道：“妹妹自然知道姐姐待妹妹极好…”她本想说王爷要宠爱何人，本也不是她做主，一想到常胜王，心中又是一痛，住口不言。薛
玉沉默片到，忽然将手中镜子递给她，道：“妹妹，你看，这里可有什么？”莫应儿接过，望了一眼，笑道：“有我自己。”薛
玉张了张口，却还是笑道：“罢了，镜中若没有你，那才教闹了鬼。”与莫应儿笑了一会，莫应儿起身告辞，临出门时，却见薛
玉又拿起镜子，出神的望着镜中，喃喃道：“到底是什么呢？这般美丽…”莫应儿见她在感慨自己的容貌，抿
一笑便既离开。北方的春天天气反复无常。前虽天气阴沉，次却阳光明媚，哂在身上暖的令人犯渴睡。莫应儿记得张淡香的承诺，一大早便又来了，张淡香正在梳妆，听她又来吓了一跳，忙让进屋内，却见她笑容
面，道：“姐姐，今天气这般好，咱们不如就今去后花园里一坐如何？我已知会了王爷，还知会了天华公主，咱们就在‘天香苑’里，一边品茶，一边吃些果子可好？”张淡香愕然半响，才记起前
自己说过的话，心中暗道这莫应儿怎得这般实在？自己不过随口一说，她居然就这般上心。但看莫应儿心期待，张淡香不忍拂她的意，便笑道：“奴家正要去找夫人商量此事，不料夫人自己来了。不错今
正是好日子，你且等下，我也叫几个知己姐妹。”便唤花椰道：“你且去，吩咐厨子，做几个点心，你待点心做好了，就直接拿到‘天香苑’中桃花树丛中找我们。”花椰应了，转身出门。那“天香苑”是常胜王的原配原氏遗下的女儿“天华公主”所居之处的后花院。天华公主住在王府的最深处，按礼法，平
她不许出院，除了读书，就只能到后花园中赏赏花，常胜王这个父亲对她也不怎么关心，日子过的甚是无趣。这
突然这个大不了自己几岁的十娘带了家中一干女眷来她这里赏花，天华公主久不见外人，甚是高兴，命人将苑中风景最胜之处的亭子打扫一番，又命人烫了几壶酒，便接着莫应儿坐下。众女子中只莫应儿见过天华公主，张淡香等人都是初见。众人互见以礼，便团团落座，也不计较辈分尊卑，便说笑起来。
此时桃花开的也不怎么茂盛，便众女子其实只为开心，也不计较桃花好坏。与莫应儿同来的，自然就是薛
玉了。张淡香一看到莫应儿与薛玉说话的神态，便心中有数，这莫应儿几次三番来纠
自己，自是受她从中挑拨。只是虽明知道是要来与张淡香见面，薛
玉却只稍微梳妆，头发也只随意的盘在头上，张淡香几次想与她交谈，她说话问皆词不达意，似有重重心事。若无人理会，那薛
玉便眼望桃林，怔怔出神。四女子坐不多时，花椰便带着几个婆子来了桃林。婆子们手中都提着食盒，有烧
火腿等，还有个婆子带了一副髋子来，张淡香立即提议要开赌局，输了罚吃酒，天华公主、公主婢子常平和莫应儿的婢子软红举手欢呼，莫应儿抿含笑不语，算是默许了，薛玉却神色恍惚道：“我不玩了，你们自管耍乐，我吃酒便好。”张淡香心思你装什么清高，风尘出身哪个不会赌上几手？笑道：“姐姐莫要扫兴，姐妹们聚一聚也不容易，小玩几局又无伤大雅。”说着，便去拉她的手。薛
玉却一挥手用力甩开她，叫道：“不要碰我”张淡香一怔，众女子皆安静下来，一时无人开口。薛
玉自己也怔了，半响才强笑道：“我我的意思是，姐姐本就不胜酒力，平更没什么赌运，今便不参与了，你们…你玩便好，不用理我，免得扫兴。”莫应儿不忍让她们两人难堪，打圆场道：“薛姐姐不玩便不玩罢，咱们不要理会她。张姐姐，你那丫头也不玩么？”张淡香笑道：“我这婢子蠢笨，玩不来这些游戏，咱们只管玩咱们的，不用理她。”
众女子便自管分了先后，开始摇盅。薛
玉心不在焉自顾吃着酒，眼角却眺见一抹素自人影站在自己身侧，吃惊转身，却见是那张淡香的婢子，心中便没好感，皱眉道：“干什么突然靠将过来，还穿得一身孝，扮鬼吓人么？”
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