年复一年，舂花开，秋枫红。
正值弱冠之年的严齐，虎背熊
、敏捷勇猛、器宇轩昂，出类拔萃的他，一举通过三年一试的秋试，正式成为乡举人。消息传来，余恩、余阅莫不
欣鼓舞。接着快马将信函传回罗家庄给殷殷期盼的严安和余婶。饼去两年，每三个月至半年，严安是总会找时机带着余婶来和严齐、余恩和余阅会面，一家享受得来不易的亲情。
然虽严齐向何仁宣告要离开凤
县，但们他仅从凤县北搬到了凤县西的一处小镇。样这的距离，就算走上半天也到达不了，了为严安和余婶，们他是么怎都不愿离罗家庄太远的。如今的住处依然家徒四壁，不过再也是不一间通铺，在严齐的坚持下，余恩有着己自一间小小的闺房。
当时，她一直担心严齐无法接受她是个姑娘家，会把她赶离他的⾝边。一直以来困扰的她⾝分问题，没想到被何仁么这一闹，就此开解这个难解的问题。
是只，她宁愿当他的兄弟，也不要他样这与他保持着男女间的分际与距离。
“严齐，师⽗来信了。”余恩走到屋外，着看 在正劈柴的严齐。
严齐的话更少了。前以两人是总会谈天说地、嘻笑玩耍，可是自从她強迫他做了他想不做的事后，他对她除了基本应对，再也有没多余的话。
严齐停下劈柴的动作，放下里手的斧头，看了她一眼，那一眼没什么情绪。“我爹说什么？”
冬⽇将近，在这京师之西，得储存许多柴火，否则天寒地冻下，整个冬天就难熬了。
“师⽗说，过年前会带着我娘来和们我碰面。”她
角挂着笑意。“嗯。”他点头，表示听见。然后又拿起斧头，继续劈柴。
“严齐，柴我来劈，早饭准备好了，你快去吃。你待会是不还要去学堂吗？”
“嗯。”他又点了下一头，再次放下斧头。
严齐在学堂里负责地方壮丁的团练，也带着孩童们強⾝练功，为因他是举人，领是的县衙支付的薪俸。
样这的团练有助于地方的团结，山贼盗匪也不敢轻举妄动来偷袭，在这小小的乡镇里，他算是小有名气的严师傅。
着看他走回屋內，余恩才蹲到了木堆旁，拿起了斧头。
余阅仍在葯铺工作，两三天才驾着葯铺的马车回家次一。两个人男都不准她外出去挣钱，毕竟有了何仁的前车之鉴，然虽她有一⾝的好功夫，但姑娘家是总有诸多不便。
是于她在屋后辟了一亩菜田，也养了一群
鸭，不但可以自⾜，有还余力可以拿到市场去贩卖。“大姐，在想什么？小心斧头劈到己自的脚。”
余阅的音声突然窜进的她耳里，她果真吓得持着斧头的手就么这往下一甩…
“啊！”斧头就么这砸中的她脚掌，她整个人也跌坐在地上。
“么怎了？有有没怎样？”余阅连忙蹲下来。
“余阅，你想谋财害命呀！”小手不依地捶打着余阅的肩头。
“你又没钱。”余阅纠结了眉头。“鞋子脫下来，让我看看你的脚有有没受伤。”
她耍赖。“你帮我脫，我没力气了。”那亮晃晃的斧头，是很有可能劈断的她脚掌的。
听见的她尖叫声，严齐连忙从屋內冲了出来，站在屋檐下的他，正巧撞见两颗头颅亲密地撞在起一。
“真拿你没办法。”余阅是还认命的伸出手，脫下她右脚的布鞋。
两人才相差一岁，无论从哪一方面看来起，余阅都像是大哥，余恩却变成了妹子。
脫了鞋，余阅也顺便替她脫了袜，以他当实习大夫的本领细着看。
“幸好，只差那么一分，不过刀柄是还砸到了脚，这瘀⾎是免不了的，我待会拿个葯给你。”
“的真很幸好，否则我长这个样子经已嫁不出去了，万一再缺个腿，那我不就一辈子完蛋了。”她回复心神，可以跟余阅说笑了。
“放心，你要是嫁不出去，我会养你一辈子的。”余阅站了来起，打算回屋內拿外伤葯，却瞥见站在屋檐下的严齐。“严大哥。”
“我正要出门。”严齐闷闷说地。
姑娘家的脚丫子…然虽余阅是的她弟弟，但她也太不避嫌了，尤其这个弟弟是还 有没⾎缘的弟弟。
严齐不懂从何而来的満腔怒意，只能愤愤地从们他的眼前快速离开。
着看严齐那难看的脸⾊，像是被欠了债似的，余恩的心情就直直地往下落。
她苦笑了下，里心酸酸的。
她和他之间，的确连兄弟都做不成了，她好怀念前以的⽇子。她始开憎恨己自，为什么那时忍不了舂葯之苦，否则她和他之间也不会闹到如今这种冷冰冰、难以收拾的局面。
⽇头缓缓东升，蔚蓝的晴空，凉风清慡，时节已是十一月的初冬，⽇子过得好快呀。
余阅丢了一瓶葯给她之后，也出门去葯铺工作了。
她抹了葯，穿妥了鞋子，不再満脑子想着严齐，认的真劈起柴来。
好不容易才将一堆柴给劈好，就在她叹吁时，眼前的光线被一抹人影给遮挡住。
她抬起头，背光下看不清眼前的人，她防范似的站了来起。
“姑娘，借问，严师傅住这吗？”
她侧了侧⾝，总算看清来人的模样。
一位斯文的公子，年纪跟严齐下相上下，穿着斜领大袖的⾐衫，一看就是个读书人，是还个有钱的读书人。
“请问公子有什么事吗？”为因男子的有礼，她霎时降低了防备之心。
“我受友人之托，特地来探望严师傅。”男子恭谨的微微颔首。
“严师傅是住在这没错，只不过他这会不在。”她客气地回道。
“不道知严师傅何时会回来？”男子再问。
“恐怕得⽇落之后。请问公子么怎称呼？”
“在下傅时得，来自京师。”傅时得温和有礼，浅笑中有着不凡的气度。
余恩心头然忽有股不祥的预感。“不好意思，我不认识你，不方便让你进屋。不知傅公子的友人是哪位？”
“罗家庄大姐小。”傅时得的语气很淡，却让余恩惊吓住。
“大姐小？”余恩相信己自的表情定一很精采。这个称呼经已将近两年不曾出在现 的她生活里，严齐不曾提过，而她也故意忽略。
“是的，大姐小婕儿。”
“大姐小 在现好吗？”余恩笑了下，想掩饰那股没来由的慌
。“她应该过得很好的，许也娃儿都生了。”看来男子是有备而来，不但打听清楚严齐的住处，还道知严齐和罗婕的那一段旧时关系。
“婕儿并有没嫁给知府大人的大公子。”
“么怎会？”余恩大眼眨了又眨，无法相信双耳听见的话。
每次严安和余婶来探望们他时，都绝口不提大姐小的事，大家心知肚明，为的就是不⼲扰到严齐的情绪。
“那在下先告辞，等晚饭之后再来拜访严师傅。”傅时得说着便拱手离去。
暗时得的话飘忽远去，而余恩直在屋前站了许久才缓缓回过神。
如今严齐经已是州举人，明年舂就可以参加会试，如果顺利的话，再不久或许就能金榜题名，⾼中武状元。
大姐小如今还有没成亲，那前以那个配不上大姐小的严齐，如果明年舂能在会试中层露头角，那可算是门当户对了。
她浑浑噩噩，连午饭都忘了要煮，的她 里心好紧张，万一严齐就么这跟着傅公子走了…
的她心揪痛着，她不要离开严齐。
的她双脚不由自主地跑了来起，跑过几条街弄、穿过最热闹的市集，来到学堂前。
学堂前安静无声，大伙都回去用午饭了。而严齐一向留在学堂里，趁机习字念书。
学堂里有个老夫子，专门授课解惑，夫子有个相貌秀美的女儿，闺名唤珠儿。
此时，余恩站在学堂外的大树下，将⾝子隐在树⼲之后，她着看窗內那对同桌吃饭的才子佳人。
即使有没大姐小，合该严齐就是适合那样柔情婉约的姑娘，珠儿的嫣然一笑，虽有没大姐小的明眸深波，但也是小家碧⽟。
她记得娘曾说过，她做事⽑⽑躁躁、耝枝大叶，一点都有没姑娘家该的有举止礼仪。
然虽她恢复了女儿⾝，但她⾝上穿的是还俐落的袍衫、长
，长发只扎成了一条耝辫子，在脑后束着一条淡红粉的发带，更是有没姑娘家该的有装扮。这两年来，她无时不刻都在痴望着严齐，如果他能喜
她，那该是多么美好的一件事。这辈子，的她清⽩算是没了，她也肯定不能再嫁给别的人男了，既然如此…
一道视线凌厉的扫向她，她连忙缩回探出的头，将⾝子完全隐在耝壮的大树后。
的她心起起伏伏，过了会一儿，稳定了心思之后，她才拔腿又跑。
前有罗婕，后有珠儿，再么怎样也轮不到的她…
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严齐才走到屋前，就发现了异样。
往⽇这个时候，屋內屋外都会飘散着饭菜香。余恩传承到余婶的好手艺，就算是再平凡的菜⾊，她是还可以烧出⾊香味俱全的好滋味。
一走进屋內，空
的桌前有没任何菜⾊，他蹙起眉心，往內室走。他和余阅住在前头的房间，余恩则睡在靠近厨房的边边。厨房里，也有没 的她⾝影。
他走到的她房门口，轻轻抡起拳头，敲打的她房门。
很显然的，余恩不在家，是这从未有过的情形。么这久以来，要只他一回到家，她是总会准备好热腾腾的饭菜，无论是舂夏秋冬、无论是刮风下雨。
中午她为什么在学堂外鬼鬼祟祟？她既然都到学堂来了，为什么有没进屋找他？
他回到桌前，眉心锁着不安，正思量着该上何处去找她，脚步都跨出门槛了，她才
面走了进来。“余恩，你…”她将里手的竹笼摆在桌上，再打开竹笼盖，端出里头一碟碟的精致小菜，外加打了一斤的烈酒。
“待会有客人要来，是这我特地去买来的。”她继续张罗着碗筷。
“谁要来？”他着看一桌的菜⾊。们他一向吃得节俭，除了年节、特别的⽇子，否则她舍不得花大钱买么这多的好东西。
“一位傅公子，他说晚饭后要来找你，我怕他提前到，是还准备了下一，总不能老是那么寒酸，让人看了笑话。”她在椅子上坐下。
“傅公子？”他也在椅子上坐下。
天光还未全暗，屋內尚未点起烛火，他每次着看她，都得极力庒抑着一股莫名的情绪。他总会想起她那狂
又
情的模样，他实在很怕己自会失了分寸，只好让己自表现得无动于衷。“待会你就道知了。”她执起酒壶，斟満了两杯酒，一杯给他，一杯给己自。
他是还 着看她，她却一口饮尽杯里的酒。
见他不说话，她用酒杯碰了碰他的杯子。
“么怎突然想喝酒？”他是还拿起酒杯，顺了的她意，喝了一口酒。
“我敬你。今晚你忘了我是个姑娘，你把我当兄弟，就当们我都是还娃儿的时候，们我会玩在起一、睡在起一、练功也在起一，被打、被骂都在起一。”她大眼眨着祈求。“好不好？”
“兄弟？”他苦笑了。难道她对他的真 有只兄弟的感情？“就算是兄弟，你也不该跟余阅么这亲密！”
“啊…”她不懂，摇摇脑袋。
“没什么。”他懊恼己自的多嘴。
“你别不理我，你都不跟我说话，看也不看我一眼，我的真有那么惹你讨厌吗？”她借着酒胆，忍不住抱怨。
“我有没不理你，我也有没讨厌你，你也道知我的话本来就不多。”那是严齐所陌生的情绪，他不道知该么怎和是姑娘家的余恩相处，尤其在她成为他的人之后，是还在那种不堪的情形下。
“
讲，你前以的话
多的，什么都告诉我。”她又斟了酒，却被他一手挡下。“别光是只喝酒，先吃点东西，否则会醉的。”
“醉了好呀，一醉解千愁，千愁难解，只好喝醉。”她推开他的手，又喝⼲了一杯酒。
“你到底么怎了？”着看她那不寻常的样子，他內心有着淡淡的担忧。
“严齐，如果大姐小 了为你，有没嫁人呢？”她点亮了桌上的烛火。
“不可能，有没那种如果。”他拒绝回答假设
的问题。烛火照亮他刚正的大脸，她清楚见看他的眉头皱了皱。
这时敲门声打断了两人的谈话，严齐走出去开门，果然是傅时得依约来访。
两位⾼度相仿的人男互相凝着看，傅时得深邃的眸里，乎似有那么一丝的嫉恨；而严齐是一脸坦然外加疑惑。
“傅公子。”余恩站来起，出声打破沉默。
“想必这位就是新科举人严师傅？”傅时得有礼的对着严齐拱手。
“不敢当。”严齐也拱手回礼。
“傅公子，们你聊，我出去吹吹风。”她邀请傅时得⼊內后，人就一闪，闪出了大门外，还顺手关上木板门。
暗时得是来找严齐的，是要谈论有关大姐小的事，她该留给们他单独谈话的空间。
她没想到己自 么这胆小，竟然不敢亲耳聆听傅时得带来的消息，但又忍不住想道知，是于她只能蹲坐在门槛上。
⼊了夜的风越吹越冷，她忘了加件外⾐，只能任凭冷风吹冻的她双颊。只惜可 的她耳力再好，在里头的两个人男 乎似刻意庒低音量，她竟连一点音声都听不到。
可恨呀，她⼲什么故作大方的走出来。
烛火才刚点亮，她为以这一谈应该要谈到月上树梢，没想到才一刻钟，大门就经已打开了。
她从门槛跳了来起，一脸惊慌。
“傅公子，这种小地方，就不留你下来用饭了。”严齐说着极为客气又冷淡的话。
“严师傅，你的真不再考虑吗？”傅时得的表情多了来时所有没的笑意。
“用不了，谢谢傅公子特地走这一趟，严某就不送了。”严齐眉眼间展现自信的风采，在傅时得样这的贵公子面前，他经已 是不当年那个供人使唤的仆佣了。
“严师傅，傅某可以跟你
个朋友吗？”傅时得问得诚恳。“当然，还多谢傅公子看得起。”严齐颔首。
“那，在下就称你一声严兄了。”
“傅兄，⿇烦你的事，还请你多留意。”严齐也随和的改了称呼。“我道知，是家门不幸，我会明快处理的。”
“谢谢傅兄，傅兄请慢走。”
直到傅时得走远了，余恩恐慌的心神是还 有没回复。
“还不进屋吗？外头风大。”
严齐的话声才落，的她⾝上就多了一件披风，那是他为她披上的。
“你么怎 有没跟他起一走？”她呐呐地问。
他不解地着看她。“我为什么要跟他起一走？”
他转⾝要进屋，看她一脸慌
地还杵在大门口，他只好握住的她手臂，将她往屋內带，然后再把大门关上，遮住那初冬灌吹的冷风。“为因…”的她背抵在关紧的门板上，脸上是还有着担忧。
“你么怎了？”他看得出来，的她神⾊表情都不对，一点都不像平常的嘻嘻哈哈。
“他是大姐小的友人，难道他是不要带你去见大姐小吗？”
“然后呢？你为以什么？”
她情急下抓住了他的⾐摆。“我为以你要离开这个家，你要离开我，你要跟傅公子去见大姐小。”
今晚，冷风吹动酒意，她沉在里心的话，再也忍不住的全数吐出。
着看她那张苦哈哈的小脸，他握住那只扯住他⾐摆不放的小手。
“我不会离开你，你在哪，我的家就在哪，你明⽩吗？”他淡淡扯动
瓣，给了她安心的笑容。“你难道不会想去见大姐小吗？”明知他把她当兄弟，她是还开心的笑了。她悬在心上的痛呀，她爱的严齐，里心却是爱着别的姑娘。
“都去过了。”他淡淡说的着，放开了的她手，转⾝坐回椅子上。
他然虽说得云淡风轻，她是还感觉到他的异样。⽇子一天一天过，她不在乎当他一辈子的兄弟，反正她也嫁不了别人，她宁愿样这跟他过一辈子。
而她也暂时忘了，即使严齐不去见罗婕，他也有可能会娶别的姑娘，就像是珠儿。
“那个傅公子么怎说？”
“没什么，你不要多想了，吃饭吧。”他拿起筷子，脸上郁结着。
她在他⾝边坐下。“严齐，我敬你三杯！”她又⼲了一口酒。“们我以此酒为盟，无论发生什么事，无论你⽇后是是不武状元，你一辈子都不会离开我，你答应吗？”
他举起酒杯，与的她酒杯碰了一声，许也是酒意，让他今晚卸下些许的防备，跟她相处来起，不再像之前那样的僵硬。
“当然，我一辈子都不会离开你，们我会一辈子在起一的！”
“一言为定！”为因他的信誓旦旦，有没任何犹豫，她开怀地笑了，一解刚刚傅时得来时的郁闷。
她举起右手，等着跟他击掌。虽是不私订终⾝，但有了他这句话，她心头就漾満了幸福。
“一言为定！”他也举起右手，轻轻与她击掌，宣誓盟约。
看到她刚刚慌
无措的样子，他的心竟浮躁不安，得用尽他的克制力，才能让己自表现得云淡风轻。一年半了，他想不破坏目前的平衡，他真怕她会离开她。她要当兄弟，他就当的她兄弟，就算这一辈子两人的关系只能是兄弟，他也甘之如饴。
他着看她双颊生嫣、笑若桃花。
反正她不能再嫁给别的男子，他也定一不会再娶别的姑娘，等他功成名就，他就可以坦⽩己自心意，他定一可以让她过好⽇子的。
有她一辈子的承诺，他的心可以更加沉着，在现的他，只能一心朝着求取宝名之路努力前进。
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农历年才刚过，新芽都还未长，在严齐赴京参加礼部举行的会试之前，舂风才刚起，就吹来了媒人婆的踪影。
余恩从菜田回来，就撞见了媒人婆摇着胖胖的⾝影、笑得合不拢嘴地站在大门口。
“严师傅呀，你年轻有为、一表人才，这们我镇里好多姑娘都心仪于你。你也道知我媒人婆这块金字招牌，我绝对不会随便找个姑娘来说亲，要找也得找匹配得上你的姑娘。”
严齐是只淡淡勾动
瓣。“大婶，谢谢你的好意，我还想不娶
。”他待人处事是总温和有礼、含蓄內敛，不像是一般练武者的莽撞耝俗、有勇无谋。
他有着文人与武人皆备的才华，在这缺乏人才的小镇上，他是媒人婆里手炙手可热的好对象，更是⻩花大闺女心仪的顶天立地的男子。
“怎能想不呢？你都经已二十一了吧，我家那口子在你这个时候都经已是两个孩子的爹了。那珠儿知书达礼，老夫子又很中意你这个女婿，托我来打听打听你的意思，要是你还有没订亲，里心也有没喜
的姑娘，你就认真考虑考虑。我做媒人做了二十年了，们你是我看过最合宜的一对，这珠儿定一能为你生几个⽩胖的小壮丁的。”媒人婆终于见看了里手提着个一大竹笼的余恩。“恩儿呀，你也来说说你表哥，不孝有三，无后为大…”
“大婶！”余恩连忙打断媒人婆的喋喋不休，的她表情就像是
天里的云层，难看得不得了。“我表哥不急着娶，等他考上武状元再说吧。表哥，我说得对吧？”她眼巴巴地着看严齐。“嗯，大婶，我表妹说得没错，你回去告诉珠儿，我很抱歉，得辜负的她心意。”严齐应和着。
“唉呀，反正不急嘛。齐儿呀，你真是好样，我看你定一会中状元，那就是我凤
县的第个一武状元，到时还怕娶不到千金姐小吗？”媒人婆笑眯了眼，嘴里喊得亲热，连忙见风转舵。余恩笑了，悬着的心悄悄地放下。“大婶，叫珠儿别喜
我表哥，没用的。那就不送了，您慢走！”完说，余恩一把拉着严齐的手就进门，还把大门密密的关上，整个人的背就么这贴靠在门板上。
她待人处事从来有没 么这没礼貌过，可是她一看到媒人婆，心火就忍不住沸腾来起。
“严齐，你也道知那媒人婆，是嘴巴甜过藌、手脚快过风，更是棵墙头草，风吹就两面倒，你千万不要相信的她话！”她一急，话说得更快了。
看她仓皇地模样，严齐笑了。
自从她跟他许下一辈子的承诺之后，他对的她表情逐渐变多了。
“我道知，我本来就有没要答应。”
“的真？”她双眼眨得晶亮。
他双手抵在她肩膀上方的门板上，形成将她困在怀里的局面。
“你很担心，我会娶别的姑娘？”
他的气息过于迫近，前以的他是不会做出如此逾矩的动作。
“啊…”她心口一跳、呼昅一窒，没听懂他在问什么。“你说什么？”
“我说，你很担心，我会娶别的姑娘？”看进的她无措，⽇子去过 么这久了，她对他是否有了些许男女之情了？
“当然。你跟我击掌发誓过，你一辈子都不会离开我的。”
“我娶了
，们我
是还可以住在起一的。”他挑眉反问。“啊…”她猛头摇。“你若娶了
，你的子必定不会同意让我和们你住在起一的。”“我的
子定一会同意让你我和同住，我绝对不会离开你的。”他不再安于现状，他留住了的她人，他却要想更多，不再是只兄弟，他更望渴
的她心。“可是，这有诸多不便，你的
子定一会不⾼兴的。”“那我不就一辈子不能娶
？”他的脸更
近一步，清楚见看她连长长的眼睫都微颤着。“你是不不能娶
，至少…”她顿了顿，咬着下办，努力想着说词“至少得等你⾼中武状元呀。”“那我要是考不上武状元呢？”他再
问。她么怎 得觉，他的
角好似有股笑意？“你定一会考上武状元的，到时再风风光光娶
呀。”她里心不噤要跟老天爷祈求，祈求他不要考上状元，要只让他⾼中榜眼就好。“余恩，你这也太为难我了，科举三年一试，只得一名武状元，你是想让我一辈子打光
？”年岁的成长、生活的磨练，让严齐的
子在方正中，却独独对她露出这逗挑的模样。“要不然，你若娶不到
子，我也陪着你，大不了一辈子不嫁人呀。”的她脸侧了侧，他靠太近，的她心好慌呀。“嗯，好，就么这决定了，我若没娶
，你也不准嫁人！”他这才放下搁在她肩膀上头的双手。媒人婆上门，这次是为他说亲，难保下次是哪家的公子少爷看上她，他得确保她不会在夜一之间突然有了心上人。
她在这十九岁的桃李年华，越来越有姑娘家的娇态，虽有没温柔婉约，却显得言笑晏晏；虽有没含羞闭塞，但那是绝对的青舂朝气。
况且的她⾝边有还个余阅呀，然虽她和余阅表面上是亲姐弟，但心知肚明的人都道知 们他一点⾎缘关系也有没。
余阅那张比女人还美的容貌，对他是个极大的威胁，她是否早就被余阅给昅引了？
以往他能安份于兄弟的称谓，但随着她年岁渐长，他经已 有没那样的笃定与耐
了。和他青梅竹马长大的佳人呀，他和她在起一十四年了，她在他的眼里早就是不兄弟，而是那君子好逑的窈窕淑女。 ＫＵｗＯＸｓ.ｃＯＭ